少帅站在一个土坡上，王以哲和李振国站在他身后，一千二百名骨干分散在人群四周。晨风吹过来，带着初秋的凉意。
“开始吧。”少帅说。
选拔很简单，只有两项。
第一项：跑步。全副武装，五公里。能跑下来的，站着别动；跑不下来的，站到右边。
四万人同时出发，尘土飞扬，脚步声震得地面都在抖。
那些三个月前连站都站不稳的溃兵，现在跑起来虎虎生风。五公里下来，大部分人面不改色心不跳。
三万二千人站在左边。八千人在右边。
第二项：脑子。不是考学问，是考反应。
教官出一个简单的算术题，或者指一个方向让士兵判断，或者问一个战场上的常识问题。答得上来的，站着；答不上来的，站到右边。
这一轮刷下来，左边剩下三万人，右边剩下一万人。
少帅看着左边那三万人，点了点头。
“从今天起，你们是辽州军第三师、第四师的兵。”
三万人齐刷刷地站直了身体，眼睛里全是光。
然后他转向右边那一万人。他们的脸色灰白，有人已经在抹眼泪了。他们担心自己又成了没人要的溃兵。
少帅走上土坡，手里拿着一个铁皮喇叭。
“右边的人，听我说几句。”
所有人的目光都集中在他身上。
“你们年纪大了，或者身体不如从前了，不适合当兵了。这一点，你们自己心里清楚。”
一万人低下了头。
“但辽州不只需要当兵的。修铁路、架桥梁、盖房子、开矿山——这些事，总得有人干。”
他指了指身后。赵庆祥带人抬上来几箱子大洋，在阳光下白花花的晃眼。
“从今天起，你们是辽州工程总队的工人。修路、架桥、盖房、挖煤——每个月六块大洋，管吃管住，按月发放，绝不拖欠。”
一万人愣住了。
一个月六块大洋？管吃管住？比种地强多了！
“长官，真的假的？”一个老兵扯着嗓子问。