日子在平静中流淌，转眼间，沈清辞和云知鸢在柳烟晚的宅院里已经住了小半个月。
这小半个月里，沈清辞的生活极其规律——清晨练剑，上午接受柳烟晚的指点，下午自行消化吸收，傍晚偶尔与云知鸢在院子里坐一会儿，说上几句话，然后各自回房休息。他的剑法在这段时间里有了长足的进步，虽然距离柳烟晚所说的“能够击败我”还有不小的距离，但至少已经从最初的三招败北，进步到能够勉强接下二十招了。
柳烟晚对此表示满意，但嘴上却从未夸奖过他，只是偶尔在指点完剑法之后，淡淡地说一句“比昨天好了一点”，便足以让沈清辞高兴上一整天。
这一日清晨，沈清辞照常在院子里练剑。晨光透过院墙边那棵老槐树的枝叶洒落下来，在地面上投下斑驳的光影。他手握铁剑，一遍又一遍地练习着柳烟晚昨日教他的一套新剑法——这套剑法讲究的是以柔克刚，借力打力，与他以往那种硬碰硬的打法截然不同，他练得有些吃力，但每一次挥剑，都能感受到自己对这套剑法的理解又加深了一分。
一套剑法练完，他收剑而立，微微喘息着，额角渗出了细密的汗珠。他低头看着自己手中的铁剑，剑身上映出他的倒影——经过这段时间的休养和锻炼，他的气色比以前好了很多，脸颊也不再那么凹陷，眼神也变得比以前更加沉稳。
“练得不错。”
柳烟晚的声音从廊下传来。沈清辞转头望去，只见柳烟晚正倚在廊柱上，手中端着一杯热茶，正悠闲地看着他。她今天穿了一件素雅的青灰色布裙，头发随意挽起，看上去就像是一个普通的居家妇人，丝毫看不出是一位剑术高手。
“柳姨早。”沈清辞收剑入鞘，向她行了一礼。
柳烟晚点了点头，喝了一口茶，慢悠悠地道：“这套剑法学了几天了？”
“三天。”
“三天就能练到这个程度，算是不错了。”柳烟晚难得地夸了他一句，“你在这方面的天赋，确实比你父亲强。”
沈清辞微微一怔。柳烟晚很少主动提起他父亲，偶尔提到，也都是轻描淡写地带过，像今天这样主动比较，还是第一次。
“柳姨，我父亲……他当年的剑法怎么样？”他忍不住问道。
柳烟晚沉默了片刻，目光望向远处的天际，仿佛在回忆什么，缓缓道：“你父亲的剑法，在同龄人中算是一流。但他有一个致命的弱点——他的心太软了。他与人交手的时候，总是会留三分余地，不肯下死手。这在平时是一种美德，但在生死相搏的时候，就是致命的缺陷。”
她顿了顿，转头看向沈清辞，目光中带着一丝深意：“这一点，你比他强。你经历过真正的生死搏杀，知道在关键时刻不能手软。这是你用苦难换来的优势，不要浪费了。”
沈清辞沉默了片刻，点了点头：“我记住了。”
柳烟晚没有再继续这个话题，放下茶杯，拍了拍手，道：“好了，今天的晨练就到这里吧。你去洗把脸，换身衣服，一会儿跟我出门一趟。”
沈清辞一愣：“出门？去哪里？”
“去见一个人。”柳烟晚道，语气平淡，却带着一丝不容置疑的意味，“一个故人。你父亲的老朋友。”