墙是青砖砌的，砖缝用石灰掺了灭烬苔干粉勾过，和夹墙里的工艺一模一样。萧烬把掌心贴在墙面上，一寸一寸地摸过去。砖面很凉，但有一块砖的温度比周围的低了半指——不是砖本身冷，是砖后面有空间，空气流通带走了热量。
“这块。”他用指节敲了敲那块砖。声音不是闷的，是空的。
裴照夜从腰间摸出那把刚合上的短刀，刀柄倒过来，用刀鞘底部的铜箍对着砖缝撬了一下。砖缝里的石灰已经酥了，轻轻一撬就碎成粉末。他把整块砖抽出来，墙后面露出一根铁栓。铁栓很粗，有大拇指粗细，表面生了厚厚一层锈，但栓身上有一道新鲜的磨痕——最近被人拉动过。
萧烬握住铁栓，用力往右一推。铁栓滑动的声音很闷，像一块大石头在沙地上拖行。栓身缩进墙里，整面墙震动了一下，然后从中间裂开一条缝。不是门——是整面墙都在往后滑。青砖墙面沿着地板上的凹槽无声地向后退了半尺，露出一个只容一人侧身通过的窄缝。
缝里是一条向下的石阶。石阶很陡，每一级的高度都不均匀，两侧的墙壁上嵌着灭烬苔琉璃灯。灯已经灭了，灭烬苔的残骸干涸在灯罩内壁上，像一层灰绿色的霜。
萧烬侧身挤进窄缝，沿着石阶往下走。石阶不长，只有三十级。走到底是一个拱门，拱门上方的石匾上刻着四个字——“烬室重地”。字是用凿子刻的，笔画端正，没有勾。
拱门里面就是烬鼎室。
主鼎碎裂之后，烬鼎室里的景象比裴照夜最后一次述职时更破败。主鼎的基座还在，但上面的鼎身已经碎成了一堆不规则的铜块，最大的有磨盘那么大，最小的碎成了指甲盖大小的铜渣。铜块表面覆着一层灰白色的烬矿粉末，粉末很细，细到轻轻一碰就会扬起来，在空气中形成一团团悬浮的尘雾。
铜管还在。整面墙的铜管从地板排到穹顶，每一根都有手腕粗细，管壁上焊着调节阀和压力表。但所有的压力表指针都归零了——不是停在零刻度上，是掉到了零刻度以下。负压。地底下的烬脉在萧烬倒灌循环之后产生了真空，把压力表里的水银柱抽到了刻度线以下。
苍溟的铁椅子还在铜管前面。椅子扶手上放着一只烬铃，铃身是烬矿铸的，通体漆黑，铃舌上刻着细密的铭文。铃旁边放着一张折成方块的纸。纸是新的，折痕很利索，不像是放了很久的。
萧烬走过去，拿起那张纸展开。
纸上只有一行字。字迹不是苍溟的——苍溟的字萧烬在夜枭司的公文上见过，笔画细长，像用针尖划出来的。这个字迹很粗，是用削尖的木炭写的，笔画收笔处有一个微微向左的勾。
“父王。”萧烬的手指在“醒”字那个勾上停了一下。又是萧承稷的笔迹。
信上只有八个字——
“鼎中之物，非魔非人。勿寻。”
谢明烛从萧烬手里接过信纸，翻过来看了看背面。背面没有字，但纸上有一股极淡的气味——不是墨味，不是炭味，是那种她在铜棺底部闻到的铜盐结晶的甜腻气息。萧承稷写这封信时，手指上还沾着铜棺里的溶液。
“你父王进过这间烬鼎室。”谢明烛把信纸折好，放回铁椅上，“他在铜棺里躺过，然后从寝殿那面打开铁栓门，下到烬鼎室，坐在苍溟的椅子上写了这封信。写完之后他去了哪里？”
“西陵。”萧烬说，“他是从烬京去西陵的。不是被抓走的——是自己走的。他来这里，在铜棺里做烬解，在苍溟的椅子上留信，然后去了西陵。他在西陵等我。”
“他为什么不在烬京等你？”
萧烬没有回答。他蹲下来，用手指碰了一下主鼎基座上最大的一块铜块。铜块很凉，表面粗糙，但有一处地方是光滑的——光滑得像是被人反复抚摸过。不是最近摸的，光滑的程度需要很多年、很多次的抚摸才能形成。是太祖。太祖在把自己封进铜棺之前，坐在这堆铜块前面，一遍一遍地摸这块铜。
他把掌心贴在那块光滑的铜面上，闭上了眼睛。