从钟楼下来时，日头已经偏了西。
萧烬走出钟楼底层大门，沈知秋迎上来的脚步比平时急了三拍。年轻御史的脸色在灰蓝的天光下显得格外苍白——不是受了惊吓，是憋了整整一个时辰的话没处说。
“殿下。”沈知秋将谢明烛的蜡牌双手奉还，“方才马校尉派人来报，青石驿那边有动静了。苍溟的人在断魂桥上多堆了三箱东西，箱子上刻的不是夜枭司的闭眼纹——是烬鼎司的饕餮纹。”
饕餮纹。苍溟亲自下令的标记。
“还有多久到子时？”
“不到六个时辰。”沈知秋翻开那张羊皮地图，指尖从西陵一路划到青石驿断魂桥的位置，“殿下，如果裴照夜今晚炸桥，苍溟的烬卫从烬京出发，最快三天能到西陵。我们在西陵的时间不多了。”
“三天不够。”萧烬将蜡牌收回怀中，和钟离默给的铁钥匙、不见光的刀鞘放在一处，“你说城北旧宫遗址那位长老拒绝了见面。理由是什么？”
“没有理由。谢石的人连门都没进去。旧宫遗址外面守了十二个前朝遗民，全是青壮，不说话，不接帖子，只挡在门口。谢石的人说，那些守卫手臂上都系着一根褪色的赭红布条——前朝末帝的丧色。”
“不是拒绝。是在等。”
“等什么？”
“等钟响。”萧烬回头看了一眼钟楼七层的窗口。那声嗡鸣还在他胸腔里回荡，像一根被拨动后迟迟不肯停下的琴弦。“钟离默说钟响之日钥匙可交。现在钟响了，钥匙给了。城北那位听见了钟声，应该开门了。”
话音刚落，巷道尽头传来急促的脚步声。一个白烛会的年轻伙计跑得满头是汗，在沈知秋面前刹住脚，气都没喘匀就递上一只木匣：“沈大人！旧宫遗址那边方才派人送来的——说是给太孙殿下的回帖！”
木匣极旧，漆面已经剥落，锁扣上挂着一根褪色的赭红布条。萧烬打开木匣，里面没有帖子，只有半块玉佩。青玉质地，断口极旧，玉面上刻着一朵向下开放的花——灭烬苔的花。
“半块玉。”沈知秋皱眉，“什么意思？”
“另外半块在谢家手里。”萧烬将玉佩翻过来，背面刻着两个字——“赎罪”。字迹和太祖手书中那句“以西陵一鼎赎末帝血债”一模一样。
“这是太祖的笔迹。”
“是。城北那位长老手里拿着太祖留下的半块赎罪玉佩。他把玉佩送来，是在问我——太祖的血脉，还认不认这份赎罪。”萧烬将玉佩收回木匣，合上，“沈知秋，你替我去一趟旧宫遗址。带上我的太孙印。”
沈知秋接过青玉小印，表情僵了一瞬。
“殿下，臣是御史，不是使臣——”
“你是寒门出身，没有烬纹烙印，没有吃过烬砂。你的体内没有一滴太祖的血。你去，代表的是‘新烬’——不是太祖的赎罪，是后来人的诚意。”萧烬看着他，“告诉他们，太孙萧烬今夜子时之前会去旧宫遗址，亲自还这半块玉。条件是——第三把钥匙。”
沈知秋深吸一口气，将青玉小印收入袖中，拱手一揖：“臣明白了。殿下今夜子时去旧宫遗址——”