从通天塔的排水渠钻出来时，东方天边已经泛起了极淡的鱼肚白。
萧烬在前，谢明烛在后，两人沿着来时的路线贴着墙根疾行。雪不知什么时候又开始下了，细密的雪粒打在脸上，融进脖颈里，带着烬矿粉尘特有的微涩气味。
萧烬没有说话。
他脑子里还在回荡那个笑声——从塔的上方穿透下来，不经过耳朵，直接在他胸腔里震响的笑声。还有那团他感知到的、没有固定形状的烬气。那东西是活的。
父王就在那座塔里。
那东西就在父王的头顶上。
“左拐。”谢明烛的声音从身后传来，压得极低，“前面巷口有夜枭司的暗哨。”
萧烬刹住脚步，闭眼感知——果然，前方三十步外的巷口，有一团极淡的烬气贴在墙根阴影里。若不是谢明烛提醒，他险些撞上去。
他回头看了她一眼。谢明烛没有看他，正侧身贴在墙壁上，琥珀色的眼睛微微眯起，打量着前方的巷口。
“你怎么知道的？”萧烬低声问。
“夜枭司的暗哨布防规律，我比你熟。”她的语气依旧冷淡，“毕竟和他们捉迷藏捉了五年。跟我来。”
她越过萧烬，拐进左侧一条更窄的巷子。这条巷子显然不是去往皇城外围的路线，而是通向外城方向。萧烬皱眉：“这不是回东宫的路。”
“回东宫？”谢明烛头也不回，“殿下，你以为今晚的事就这么结束了？你撬了通天塔的铁栅，钻了排水渠，进了废弃档案室，还拿走了你父王的档案羊皮卷——你觉得明天一早烬鼎司会发现不了？”
萧烬沉默。
他知道她说得对。铁栅的断口藏不住，水渠里的脚印也藏不住。
“所以我们现在去白烛铺。”谢明烛说，“趁天还没亮，趁夜枭司的换班间隙。你至少需要一个不在场的证据。”
“白烛铺能给我不在场的证据？”
“白烛铺什么都能给。只要你付得起价钱。”
巷子越走越窄，两旁的建筑也从砖石变成了木结构。空气中烬矿粉尘的浓度在降低，取而代之的是外城特有的气味——潮湿的稻草、劣质灯油、以及某种若有若无的腥味，像是从河渠里泛上来的。
这是萧烬从未到过的地方。
他生在皇城，长在东宫，去过的最远的地方是西苑猎场和奉天殿前的丹陛。外城的街巷对他来说只存在于地图上。但谢明烛显然对这里熟极了，她的脚步没有任何迟疑，穿过七拐八弯的巷道，最终停在一扇窄窄的木门前。
门面很旧，门板上钉着一块巴掌大的铜牌，铜牌上刻着一支燃烧的白烛。
烛火的方向是向下的。
“到了。”谢明烛叩了三下门。两短一长。
门吱呀一声开了条缝，缝里露出一只浑浊的老眼。那只眼睛在萧烬身上停留了一瞬，又在谢明烛的蜡牌上停留了一瞬，然后门开了。
开门的是个驼背老头，须发皆白，穿着粗布短褐，看上去和街边卖炭的没什么两样。但他手腕上烙着一枚烬纹，纹样已经被什么东西刮花了，只剩下几道扭曲的疤痕。
“把衣服换了。”谢明烛进门后，头也不回地扔给萧烬一套青色布衣，“你这身素白常服太扎眼。外城穿白的要么是死人，要么是送葬的。”