子时三刻。
萧烬换下了那件象征皇太孙身份的玄黑锦袍，穿上一身素白常服。白色是庶民的颜色，在雪夜里最不起眼。他将父王的牙齿用细绳穿了，贴身挂在脖子上，又从书架的暗格中取出一把短匕。
匕首无鞘，刃口是哑光的，不反光。
这是母妃留给他的遗物。母妃姓裴，是夜枭司上一任指挥使的胞妹。这把匕首是裴家祖传之物，刃上涂过烬矿粉末，割开的伤口不会愈合。
他从来没用过它。
今夜他也没打算用。
但如果要去那座塔，他需要一个能切开烬卫甲片缝隙的东西。
萧烬推开后窗。
雪停了。月色清冷，照得梅林一片银白。他翻身而出，落地无声，沿着东宫后院的排水渠摸到了宫墙边缘。
东宫的宫墙高三丈，墙头嵌着碎瓷片。但萧烬知道，西墙角第三块砖是松动的——那是他十二岁时偶然发现的，当时是为了溜出宫去外城看元宵灯会。后来被父王发现，罚他抄了三个月的《烬训》，但墙砖的事，父子俩谁也没再提过。
他抽出那块砖，从墙洞中挤了出去。
墙外是一条窄巷，通向皇城外围的杂役房舍。此刻夜深，巷中空无一人，只有远处隐约传来更夫的梆子声。
萧烬贴着墙根疾行，每一步都踩在积雪最薄的地方，不发出任何声响。他体内天生的“烬感”在此刻发挥了作用——不需要抬头看，他就能感知到周围五十步内每一团烬气的位置。
杂役房里有两团，微弱的，睡着的。
东边角楼上有一团，稳定的，正在瞭望。
正前方巷口，一团极浓的烬气正从左向右移动。
那是巡夜的烬卫。
萧烬停住脚步，将身体缩进墙角一只破旧木桶的阴影里。三息之后，巷口传来沉重的脚步声，伴随着甲片缝隙间漏出的幽蓝微光和滋滋轻响。那名烬卫没有停留，沿着既定路线继续向前，脚步声渐渐远去。
萧烬从阴影中掠出，穿过巷口，钻进了通往通天塔方向的下一条巷道。
越靠近通天塔，烬气的浓度就越高。
他不需要用眼睛看就知道自己快到了——空气中弥漫的烬矿粉尘已经浓到让他肺叶发痒的程度。每一次呼吸都像是在吸入细碎的针。普通人在这种环境下待上半个时辰就会头晕目眩，但他从小在烬京长大，身体早已适应。
甚至可以说，他渴望这种气息。
这种感觉让他恐惧。
通天塔的基座是一个巨大的方形石台，边长约三十丈，四角各有一座矮塔。主塔从石台中央拔地而起，九层，通体漆黑，塔身没有任何装饰，只有最顶层开着一圈窄窗。此刻那些窗口正向外透出幽蓝的光，像是某种生物半睁的眼睛。