“表哥！”
稚棠小跑上前，扑进了姜烛岳怀里。
姜烛岳低头看着埋在自己胸口的小姑娘，指腹轻轻蹭过她柔软的唇角，“原来是回来偷吃东西。”
“表哥你怎么知道我吃……”
稚棠话说一半突然顿住，下意识捂住自己的唇角，脸颊瞬间泛起一层薄红。
方才只顾着练针线、被娘亲投喂栗糕，吃得开心，压根没留意嘴角竟然沾了点糕屑。
但下一秒，她又理直气壮起来：“表哥说话不严谨，这怎么能是偷吃？”
姜烛岳垂眸凝着她，眼底闪过一丝不易察觉的探究。
他素来心思缜密，方才踏入院落时，便察觉院内气氛异样仓促，一众宫人举止处处透着匆忙。
可他只默默将一切看在眼里，并未开口追问。
姜烛岳抬手拭净她唇角最后一点糕屑，嗓音低沉缱绻：“好，是表哥说话不严谨。”
稚棠这才笑开，从他怀里退出来：“渊渊和柠柠呢，你没带他们吗？”
姜烛岳回道：“在母后宫里。”
闻言，稚棠微微一怔，随即眼神瞪过来，带着几分娇嗔的埋怨。
“表哥竟然把孩子独自扔在宫里，自己一个人跑出来？”
姜烛岳捏了捏她软软的脸颊，声线温柔又纵容：“呦呦不也是？”
“一早独自跑回国公府，把两个小家伙和我一并丢在宫中，如今反倒来倒打一耙了。”
稚棠瞬间语塞，杏眼眨了两下，顿时没了方才理直气壮的气焰。
自知理亏的小姑娘仍小声辩驳：“我是回来和娘亲说事的，不能相提并论。”
姜烛岳没有追问是什么事。
既然他的小姑娘极力隐瞒着他，恐怕是一份专门为他准备的惊喜。
姜烛岳宠溺地摸摸小姑娘的发顶，轻声开口：“如今已到午膳时辰，便直接留在国公府用膳，之后再启程回宫吧。”
稚棠闻言，立刻弯着眉眼点了点头，“哥哥他们应该也快回来了。”
一旁宁遥看着二人旁若无人的亲昵模样，无奈含笑摇头，转头吩咐下人备膳。
不多时，沈清畔三兄弟当差回来，一眼便瞧见自家妹妹，当即快步走上前来。
三人先是对着姜烛岳躬身行礼问安，随即围着自家妹妹嘘寒问暖。