开拓者一号走廊静了三秒。
罗根把灭了的雪茄从嘴里拿出来，看了一眼指尖。
“净化者联盟。荆棘消失之后这帮人就来了，你觉得是巧合？”
“不是。”琴目光还停在混乱星域深处。“他消失是因为任务完成了。精神隐匿不是逃跑，是归队。”
斯考特从驾驶舱探出头。“荆棘是净化者的线人？”
“现在可以确认了。”
斯考特回头看了一眼起飞确认键，又看向琴。“四十七分钟够我们跑吗？”
“虚空游鳐满载状态，预热加加速，跑不掉。”埃里克从通讯室方向走过来，视线扫过数据板上一行参数，把结论说完整了。
走廊里没有人说下一句话。
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混乱星域深处，二十艘深紫色制式巡查舰正以楔形阵列推进。
旗舰朱雀号指挥台上，赫尔曼侧靠着椅背，一只手撑着下颌，四只金色眼睛盯着投影屏幕。台阶下方，兜帽遮住面部的荆棘单膝跪着，肩膀上有一道被金色火焰烧过的焦痕，还没完全愈合。
“大人。”荆棘的声音很平稳。“目标确认，那群生物来自未知星系，携带原始代码波动残留，微弱但稳定。另外，他们驯服了一头虚空游鳐，五级伴生兽。”
赫尔曼的四只金眼没离开屏幕。
“原始代码。”他把这三个字念了一遍，嘴角往上走了一点。“在这种荒僻星域，被一群我听都没听说过的生物拎着到处跑。”
“是的，大人。”
“活人连兽一起押回去，我这个二等巡查官……”他用指节敲了两下扶手。“至少升一级。”
荆棘俯低了三分，但还是开口了。
“大人，我跟踪这批目标超过两个月，他们的战斗能力非常不寻常。血牙一百二十艘战舰，全灭，不超过十分钟。建议先侦查再——”
“三级海盗的船。”赫尔曼抬起眼皮，四只金眼朝他扫过来。
“我的巡查舰队，二十艘，每一艘都是四级制式战船。你跟我说三百个人灭了一群三级海盗，要谨慎？”
荆棘把头低得更深。“大人英明。”
“传令。”赫尔曼站起来，理了理袖口。“全速推进，目标是虚空游鳐和它的驯化者，活捉。原始代码的载体必须完好带回。”他顿了一下。“至于其余随行人员……”
四只金眼眯了一下。
“随意处置。”
荆棘的背脊缩了一下，没有说话。