破庙出来，往南走了不到三十里，前面果然出现了一个镇子。
阿文走得腿肚子发软，脚底板磨出了两个水泡，每走一步都像踩在针尖上。九叔倒是不紧不慢，长衫飘飘，走得从容得很。阿文心里嘀咕：这老头的腿是什么做的？
远远望见镇子的轮廓时，阿文差点没叫出声来。那是一片黑压压的屋顶，高低错落，有几缕炊烟正袅袅地往上冒。天色已经暗了大半，西边的山头还剩一抹橘红，那炊烟在暮色里显得格外亲切。
镇子口立着一座石牌坊，上面刻着“黑山镇”三个大字，笔画粗壮，看着有些年头了。牌坊的石柱上贴着一张褪色的黄纸告示，风一吹，哗啦哗啦响。九叔路过时瞥了一眼，脚步没停。
镇子不大，但比一般的村子热闹多了。一条主街从牌坊底下直通进去，两边的铺子一个挨一个：杂货铺、面摊、豆腐坊、剃头铺子，还有一间药铺，门口挂着个铜葫芦，在风里轻轻晃。街上行人不多，但铺子里头都亮着灯，人影绰绰。阿文闻到了一股葱花爆锅的香味，肚子顿时咕噜噜叫了一声，声音大得连九叔都回头看了他一眼。
客栈在镇子口第一家，位置最好。门脸上挂着一块匾，黑漆底子，金粉字，写着“平安客栈”四个字。那金字虽然有些剥落，但看着还是气派。门口蹲着两只石狮子，左边的雄狮子脚下踩着一个绣球，右边的雌狮子爪子下面按着一只小狮子。两只狮子脑袋都被摸得锃光瓦亮，油黑发亮，一看就是过往客人摸出来的，说明这客栈生意确实不错。
九叔站在门口往里看了看，微微点了点头。
“今晚住这儿。”
阿文一听这话，差点没哭出来。他饿得前胸贴后背，觉得自己的胃已经缩成了一个小核桃。他第一个推门进去，门轴发出吱呀一声响，声音不大，但听着舒服。
大堂很大，比阿文想象的要大得多。摆着七八张榆木桌子，漆面磨得发亮，每张桌子配四条长板凳。有几桌客人正在吃饭，桌上摆着花生米、酱牛肉、烧酒壶，还有人面前放着一碗热气腾腾的面条。阿文多看了那碗面两眼，喉咙里咕咚一声。
柜台在正对面，是一个高高的木质柜台，台面上放着算盘、账本和一把白瓷茶壶。柜台后面站着一个胖老头，圆脸，笑眯眯的，下巴上的肉叠了两层。他穿着一件缎子面的棉袄，深褐色的底子上面印着暗花，油光光的，不知穿了多久。最扎眼的是他右手的两个手指上各戴着一个金戒指，黄澄澄的，灯光一照直晃眼。
“住店？”胖老头问，声音又亮又热，像见了亲爹似的。
“三间房。”九叔说。
“有有有！”胖老头笑得眼睛眯成一条缝，从身后墙上取下三把钥匙，每把钥匙上都拴着一个木头牌牌，“天字第一号、第二号、第三号，三间上房，挨在一起的。炕烧得热乎，一晚上二十文，包晚饭和早饭。”
二十文一晚上还包两顿饭，这价钱实在不算贵。九叔从袖子里摸出一把钱，数了六十文，码在柜台上。胖老头两只胖手一把拢过去，哗啦一声丢进抽屉里，动作快得像变戏法。
“小二，带客官上楼看房！”胖老头朝后堂喊了一嗓子。
一个伙计从后堂转出来，瘦高个，驼背，穿着一件洗得发白的灰布短褂，腰间系着一条蓝布带子。他脸上没什么表情，像是天生就不会笑似的，眼睛半睁半闭，走路没一点声音，像一只猫。他走到九叔跟前，也不说话，只是微微偏了偏头，示意跟上，然后就往楼上走。
楼梯在柜台左边，是木头的，踩上去咯吱咯吱响。伙计走得轻，几乎没有声音，但阿文踩上去那声音就大了，嘎吱嘎吱，整栋楼都听得见。
二楼是一条窄窄的走廊，两边各有几扇门。伙计推开三间房的门，退到一边。阿文探脑袋进去一看——房间不大，但干净。炕上铺着新编的高粱秆席子，黄澄澄的，散发着淡淡的草香。被褥叠得整整齐齐，青布面子的棉被，白布里子，看着就暖和。窗户糊着窗户纸，严严实实的，一丝风也不透。窗台上还放着一盏油灯，灯芯剪得齐整，旁边搁着一个火折子。
“客官满意不？”伙计问。
“满意。”九叔说。
伙计点了点头，转身走了。走路真的没声音，像踩在棉花上。