死寂的红光区内，那柄插在碳化树干上的破旧锄头，毫无征兆地颤了一下。
“叮。”一声极轻、极低频的回响。像极了乡下老铁匠铺里，有人百无聊赖地用铁锤敲了一下旧砧板。
这声音不是从旧锄头上发出的，而是来自姜糯手里紧握的开天锄。刃口上那残留的微弱绿光，正与那柄快要碎成粉末的旧锄头发生着某种跨越了无数纪元的共鸣。
姜糯停在原地。背后的黑暗里，大黄重伤倒地，师父沈酌月散尽近半修为，已被迫退出战线。她现在是一个人。站在这棵比外围世界树本体还要古老、早已完全枯萎的巨树残骸前，直面那柄锈穿的锄头。
枯根的声音没有嘶吼，像一条滑腻的毒蛇，贴着地面游荡过来：“这把……是上一把。”
姜糯没接话。她扛着锄头，大步走到那棵枯萎的老树下，猛地伸出手，一把死死握住了那柄旧锄头早已裂开的木柄。
嗡——！接触的瞬间，没有惊天动地的灵力爆炸。姜糯的眼前，所有的红色光晕被瞬间抽干，一段完整的、属于另一个人的漫长人生，硬生生砸进了她的脑海里。
那是一个比她年长许多的园丁。他穿着粗糙的布衣，手里握着一把全新的、刃口还闪着冷冽火光的锄头。他在这棵世界树旁守了无数个纪元，每天翻土、修枝、浇水。树一开始是活的。枝繁叶茂，灵气冲天。后来，树开始枯萎了。
画面里的园丁急了。他疯狂地顺着根系往下翻找，用那把新锄头劈开一层层坚硬的树皮，一寸一寸地寻找病因。最终，他找到了。在树心最深处、最隐蔽的一根主脉里，他发现了一只极其微小的“蛀虫”。那虫子正趴在树心上，一口一口地啃噬着这棵树最核心的本源。
年轻的园丁举起了手里的锄头，准备挖出那只蛀虫。可锄刃刚悬在半空，他停住了。他发现那只蛀虫的尾巴，已经和树心的核心纤维死死长在了一起，像一条寄生血管。如果要强行把虫子挖出来，就必须切断那条树心主脉。切了主脉，虫子会死，但这截树心也会瞬间崩塌。
他不敢下锄。他怕自己一锄头下去，把这棵树彻底砍死。他举着锄头，在那个树洞前犹豫了一天，一年，一万年。恐惧像野草一样爬满了他全身。他看着世界树一天比一天灰败，看着自己的心血一点点变成死灰。
然后，他不再犹豫了。画面中，那个曾经满怀希望的园丁，双手发着抖，将自己手里那把全新的锄头，狠狠插进了一旁的枯树干里。他选择了不再救树。他要让这棵树“永远不死”。他绕到树的另一侧，张开嘴，死死咬住了世界树的另一条根脉。他开始吸吮树的汁液，把那只致命的蛀虫封在树心最深处，用一种“包裹”的方式把它控制起来。他吸了一万年，十万年。直到他从一个人，变成了一团臃肿的、爬满整个地底的黑色枯根。他变成了比那只蛀虫更可怕的终极寄生虫。这棵树，最终从里到外，被他同化成了他自己的壳。
“啪。”记忆闪回瞬间崩碎。姜糯的手从旧锄头的木柄上松开。她低头看了一眼，自己的手指尖沾满了黏腻的锈渣。
她慢慢扭过头。一道身影不知道什么时候已经站在了她的身后。那不是什么张牙舞爪的巨大怪物。那是一个佝偻着背、腰弯得几乎快要折断的老头投影。他没有五官，脸上一片空白，肩上扛着一把幻化出来的破锄头。他全身上下每一个细胞都在剧烈地颤抖。那不是愤怒，那是被几万年时间腌入骨髓的、对死亡和白费力气的滔天恐惧。
枯根的完整意识体，第一次以“前代园丁”的镜像，站在了现任园丁面前。
“你看到了。”没有五官的老头死死对着姜糯，声音抖得像漏风的风箱，“你也会走到这一步的。”老头往前逼近了半步，身后的黑暗中，无数条触须跟着一起蠕动：“你现在以为你能救。你现在觉得我错了，你要刨我的根。”“可等到有一天，你发现无论你怎么翻土，怎么浇水，这棵树自己就在从里往外烂！到时候你怎么办？！”“你拔了它，它就会死！你只能像我一样，把它吃下去！把它变成你的一部分！”
老头的情绪越来越激动，周围的红光被激荡得忽明忽暗。他在等姜糯的反驳，他在等这个小丫头说“我不会”、“我比你强”。只要她敢这么想，那颗怕失败的种子就会种进她的识海。
姜糯就这么看着他。她眼里的愤怒突然消失了，取而代之的，是一种看傻子一样的冰冷。她没有喊口号，也没有急着动用开天锄。
姜糯蹲了下来。她伸出两根指头，从枯死的老树干底下，拈起了一小撮黏糊糊的黑色烂泥。她把那点烂泥放在鼻尖，轻轻闻了闻。
然后，她站起身，把那撮烂泥直接怼到了那个老头的虚影面前。
“你说树自己在烂。”姜糯的语气平静得像是在田里跟人吵架，“这土是腥的。”老头虚影猛地一僵。“这不是烂树根发酵的腥味。”姜糯盯着他那张没有五官的脸，一字一顿，“这是虫粪。”
枯根的投影剧烈地晃动了一下。