帝都城门彻底敞开的刹那，浓稠如墨的黑雾轰然涌出，裹挟着厚重的硫磺腐气扑面而来。
城内浊气密度，比城外浓烈数倍不止。
林墨轻勒马缰，身下乌骓稳立不动。他衣上冰蚕丝符文悄然亮起一圈淡青微光，三尺清域自行撑开，扑面黑雾、腐浊气息一触即散，化为浅淡的草木清气。
空气里悬浮着细密无形的禁锢之力，如万千银针浮沉。肉眼不可见的星轨纹路交织成片，锁覆整座帝都，每一次微颤都隐隐呼应着极深处的神宫封印。
城门洞内，两名守城守卫懒散倚着斑驳墙根。
他们面颊爬满黑雾侵蚀的暗红溃烂斑块，手中人骨罗盘漆黑无华，指针轻转，发出细碎沉闷的嗡鸣。见浩荡队伍行至门前，年长守卫懒懒抬眼，嗓音沙哑干涩：
“通关文牒。”
林墨翻身下马，月白袍角轻扫地面积灰，不染分毫污浊。
他取出一纸冰蚕纸文牒，纸面温润微凉，朱砂落款写着寻常客商名讳——林客，东方域药材商人。纸尾隐着一道极淡地脉符文，是洛清音亲手烙下的伪装印记，足以瞒过天穹议会所有常规探测法器。
守卫接过文牒，以黑骨罗盘反复扫测。
罗盘指针在姓名上方微微一顿，随即被温润地脉气弹开。守卫只当是域外商号惯用的防伪秘术，并未深究，随手丢回文牒，语气敷衍：
“东方域来的？近来不少。入城安分，不许生事。”
他无从知晓，这一纸普通商牒上的化名，是十四年前，林晚卿行走东方域、行医济世所用的名字。
林墨指尖轻轻抚过朱砂字迹，眸底掠过一瞬极浅的温柔。火塘边的细碎闲谈、远方雪山药田的模样在心头一闪而逝，下一刻，所有暖意尽数敛尽，眼底只剩沉静如水的漠然。
身侧，薇拉一身灰布仆从短打，面巾遮颜，只露一双眼眸。
她眸中仿生幽蓝被伪装符文尽数掩去，看着与寻常市井仆役别无二致。随身黑漆药箱看似朴素，内里暗藏械变，松弛袖管遮掩了可瞬发的机械臂。
她步伐刻意放缓、略带拖沓，完美贴合仆从姿态，唯有眼底极细微的光学纹路悄然流转，无声扫视整座城池。
帝都街巷景象，触目萧瑟。
沿街灯架皆为人骨所制，暗红灯笼摇曳，灯芯燃着幽幽蓝火，硫磺烟气袅袅升腾。两旁商铺黑幡低垂，招牌字迹诡异冰冷——妖骨饰、硫磺粮、冥香铺。
店员面无表情地穿梭街巷，机械式向路人派发印着黑雾符文的素纸传单。往来百姓个个面黄肌瘦、步履麻木，如同被抽走神魂的木偶，唯独眼底深处，藏着长年被浊气压榨的死寂与惶恐。
浩荡六千队伍入城，街上行人虽早已习惯压抑世道，仍忍不住下意识侧首、避让。只是无人敢久视，低头垂目，匆匆而过。
压抑死寂，深入骨髓。
正当林墨收牒欲重新上马之际，左侧人群外，一道紫袍身影缓步靠拢。
来人袖口织绣天穹议会专属黑雾纹路，掌心托着一枚鎏金罗盘，暗红指针不安轻颤。他看似随意巡查客商药箱，视线却如淬毒细针，死死锁定林墨领口缝隙——那里月白布料遮掩之下，隐隐露出一线极薄的金帛边缘。
神念深处，苏晚晴的声音骤然轻响，细碎如雪落，却带着清晰的警惕：
“左三紫袍是议会执事，高阶探测者。别让他触你眉心。他的罗盘接引星轨锁，能嗅出守界金帛气息。”
林墨神色分毫未变，抬手从容整理衣领，顺势将那点金帛边角彻底掩去。
指腹间，星砂钥匙骤然滚烫，一缕极寒本源悄无声息溢出袖口。