大业八年，正月，涿郡。
隋炀帝杨广决意征伐高句丽，倾天下之兵，合计一百一十三万三千八百将士，号称两百万雄师，齐聚涿郡。
大军分左右各十二军，共二十四道，每日发一军，相去四十里，连营渐进，首尾相继，鼓角相闻，旌旗亘九百六十里。
御营六军最后出发，迤逦八十里。
如此规模，亘古未有。
百余万大军与两百万民夫，连同无数骡马辎重，这他妈杨广是打仗？
按炀帝钦定方略，陆军分左右各十二军，共二十四道，每日发一军，相去四十里，连营渐进，首尾相继，鼓角相闻，旌旗亘六十里。
御营六军最后出发，迤逦八十里。
左路军六道：段达出镂方道，宇文述出长岑道，豆卢宽出海冥道，李景出盖马道，王仁恭出建安道，薛世雄出南苏道。
右路军六道：杨义臣出玄菟道，樊子盖出扶余道，吐万绪出朝鲜道，周仲文出沃沮道，崔仲方出乐浪道。
水陆十二道大军，合围辽东。
水军全军四万，由来护儿统领，自东莱海口出海，跨海直取高句丽都城平壤。水陆并进，意在一战荡平辽东。
大军出征之初，军容浩荡，威震四海。炀帝却严令诸将，凡进退攻守，必先奏请圣意，不许临机擅断。千里边塞战机瞬息万变，前线将士束手束脚。高句丽军趁机坚壁清野，固守城池，绝不出城野战。
隋军百万大军屯于坚城之下，日复一日耗损粮草，士卒疲惫不堪，士气日渐低迷。朝廷严苛限制士兵随身粮草分量，长途跋涉之下，大军未战先饥，沿途逃兵无数，战力大打折扣。
海路方面，来护儿初战大胜，击溃平壤外围守军，顺势攻入外城。连胜之后军心骄纵，不等陆路主力会师，便贸然孤军深入。高句丽伏兵四起，街巷合围突袭，隋水军猝不及防，大败溃散。四万水师死伤殆尽，仅有残部仓皇逃回海边。海上奇袭之计，彻底破灭。
水军溃败之后，炀帝依旧不肯罢兵。下令宇文述统领九路大军三十万精锐，绕过辽东坚城，强渡鸭绿江，长驱直入，直指平壤。
此时大军早已粮尽乏食，士卒饥寒交困，深陷敌境，无援无依，已然踏入死地。