走了不知多久，前方出现了一条小溪。溪水不深，刚好没过脚踝，但溪面很宽，对岸是一片更加茂密的灌木丛。
她在溪边停下，蹲下身，火把凑近水面，仔细查看每一块石头、每一处水湾。
没有血迹。溪水清澈见底，连一丝红色都看不见。
沈玥宁的心沉了下去，她不敢再往下想了。
赵平的声音又从崖顶传来，这回带着几分焦急和恳求。“姑娘！求您了，先上来吧！您这样找下去，会把自己累垮的！”
沈玥宁站起身，举着火把最后看了一眼对岸的灌木丛。
黑暗中，那些灌木像一只只蹲伏的野兽，沉默地注视着她。
她收回目光，转身往回走。走到崖壁下，将绳索重新系在腰间，赵平在上面拉，她在下面蹬着石壁，一点一点地往上爬。
指甲断了，掌心磨破了，血迹沾在石壁上，和顾温羡留下的那些混在一起，分不清谁是谁的。
她不在乎。
赵平将她拉上崖顶时，她瘫坐在地上，大口大口地喘着气，衣裳被汗水浸透了，头发散乱，面色白得像纸。赵平蹲在她面前，递了水囊过来。
她接过去，喝了几口，水顺着嘴角淌下来，混着汗水一起滴在衣襟上。
“赵平，你在这里守着，等天亮了继续找。我下去的时候看见血迹往西延伸了至少一里地，到了溪边才断的，他可能过了溪，也可能……”
“姑娘，属下明白。”赵平点了点头，“您先回去歇着，这里交给属下。”
沈玥宁摇了摇头，撑着地面站起身，腿有些发软，晃了一下才站稳。“我不回去，我就在镇上等着。有什么消息，立刻告诉我。”
赵平应了一声，沈玥宁转身走向马匹。缰绳还系在路边的树上，枣红马安静地站在那里，看见她过来，打了个响鼻。
她解开缰绳，翻身上马，调转马头往青石镇的方向驰去。
走了几步，她忽然勒住缰绳，回头看了一眼。
山道被黑暗吞没，什么都看不见，只有赵平手里那支火把在夜风中摇摇晃晃，像一颗即将熄灭的星。
她收回目光，扬鞭催马，消失在黑暗中。
回到青石镇时，天色已经微微发亮了。
刘婶一夜没睡，坐在灶房里守着药炉，听见马蹄声从巷口传来，连忙跑出去开门。
沈玥宁牵着马走进来，面色白得像纸，眼下青黑，嘴唇干裂起皮，衣裳上沾满了泥土和血迹，掌心的伤口还在往外渗血，她却浑然不觉。
刘婶看见她这副模样，眼眶一下子就红了。“姑娘，您这是何苦呢……”