“朕问你，公主当年，究竟因何而死？”
一句问话，落地千钧，压得满殿死寂。
这是悬了十五年的谜团，是朝野默认的定论，是太后半生悲情的根基，也是楚芸娘满门冤死的根源。今日帝王当庭追问，便是要彻底撕开岁月的伪装，勘破所有虚妄。
温景然伏跪在地，头颅紧紧贴着冰冷金砖，浑身剧烈微颤，苍老的身躯几近蜷缩。额头冷汗层层渗出，顺着褶皱的肌肤缓缓滑落，心底天人交战、惶恐到极致。
他太清楚这道问题的分量。
实话，是逆龙鳞、触怒太后、颠覆旧案的滔天重罪；假话，是欺瞒圣君、蒙蔽朝野、愧对亡魂的终身罪孽。
十五年前，他不敢说真话，眼睁睁看着楚芸娘背负污名、含冤而死，看着真相被彻底掩埋。十五年后，旧事重提、金殿问证，他依旧深陷两难绝境，进退皆是死路。
空气凝滞窒息，所有人的目光都死死聚焦在跪地老者身上，静待他的答案，静待十五年迷雾被亲手拨开。
温景然僵在原地，久久不敢抬头。
他浑浊的眼珠微微转动，先是极其惶恐、极其隐晦地侧眸，飞快瞥了一眼身侧立着的太后。
只一眼，他便浑身刺骨发寒。
太后此刻正面色阴沉如墨，眼底凝着彻骨寒刃，死死盯着他，目光凌厉狠绝、带着极致的威慑与警告。那眼神裹挟着十五年前的杀伐戾气，似在无声告诫——敢吐一字实情，便是死无葬身之地。
当年她能逼死盛名在身的楚芸娘，今日便能轻易碾死告老还乡、无权无势的他。
温景然心头巨震，牙关发紧，身躯颤抖愈发剧烈。
随即，他又艰难抬眸，望向御座之上神色铁青、静待真相的帝王，望向阶下身姿笔直、满眼期盼清白的楚辞，望向满朝肃穆沉静、等候真相的文武百官。
一边是执掌后宫、杀伐半生、可随时取他性命的太后强权；一边是圣意昭昭、公道在前、不容欺瞒的帝王朝堂。
两难抉择，压得年迈老者几近崩溃。
沉默在金殿蔓延，每一寸时光都煎熬万分。满殿文武无人催促，却人人心神高悬，知晓这短暂的沉默里，藏着最沉重的取舍、最惨烈的真相。
良久，良久。
温景然沉沉闭上双眼，像是耗尽了毕生残存的勇气，又像是终于挣脱了十五年的枷锁与恐惧。满头银丝在晨光中萧瑟刺眼，苍老的嗓音沙哑破碎，带着极致的颤抖，终于冲破桎梏，缓缓响彻死寂金殿：
“回……回陛下。”
“端慧公主……天生心脉不全。”
“这是老臣当年，数次诊脉、反复核查，早早便确诊的旧疾。”