何雨柱目光紧紧盯住他：“不少事情，到底怎么回事？”
张抗战迟疑片刻，才开口吐露苦衷：“有些局面，我也是身不由己。一层层上面压下来指令，我一个厅长，很多时候也拗不过。就像你方才说的，这就是人情交织的现实。不过，你要调取卷宗资料，要摸排真实情况，我会全力配合，绝不推诿。”
书房里的谈话进行得十分顺畅。谈完正事，何雨柱便辞别张抗战夫妇。招待所那处住处本就是临时应急，眼下事情尘埃落定，需要另寻住处，选一处离省委、省厅更近的地方安顿下来。
安顿妥当之后，何雨柱便一头扎进紧张的调研工作。他安排魏明远带上一名警卫，专门外出实地走访。夜里最能看清一座城市的烟火，也最容易暴露治安隐患。
外出走访期间，街头确实撞见不少乱象。何雨柱没有当场出手干预，他不能越俎代庖插手地方及时处置，可手里的小本本，一桩一件全都记的清清楚楚。
一晃四五天过去。省委大院、省公安厅机关他都去过，也下到基层，跑了好几个辖区派出所。所见所闻，实在触目惊心。他不做修饰，把搜集到的情况全部如实整理成册。
这一日，调研大体收尾。何雨柱对着一旁的魏明远吩咐：“明远，去把返程的票安排好，考察结束，我们明天动身回去。”
“好领导，我立刻去办。”魏明远应声急忙出去安排。
何雨柱还待在省厅办公室内，没过多久，张抗战神色慌张地快步冲了进来。
“柱哥！”
何雨柱抬眼：“怎么了？”
“方才雪茹嫂子打来长途，说……你丈母娘过世了。”
“轰！”
何雨柱猛地一下从椅子上站起身，脸色瞬间发白：“你说什么？”
“伯母走了。”
何雨柱脑子嗡嗡作响，完全猝不及防。丈母娘平日里身子一向硬朗，怎么会突然出这种事。
正错愕失神之际，魏明远匆匆回来复命：“领导，车票已经买好了，是明天的。”
张抗战连忙追问：“能不能改今天的？”
“今天已经没有余票。”
张抗战一把抓起桌上电话，一通电话来回交涉许久，结果还是一样，当日所有车次全部售罄，无论如何都调不出票。
办公室里陷入一阵压抑的沉默。何雨柱站在原地，心口沉甸甸的，一边是东北还未收尾的调研材料，一边是家中突如其来的噩耗。
何雨柱强压下心里的慌乱，定了定神：“那我们开车往回赶。”
张抗战当即摇头阻拦：“柱哥，万万不可。先不说路途安全，冰天雪地开车未必比火车更快。这东北地界，城里的道路有人清扫积雪，可城外长途公路荒僻路段根本没人打理，路面结冰打滑，万一路上出点意外，我怎么向雪茹嫂子交代。就不能多等这一晚吗？”
何雨柱满心焦灼却无可奈何，伸手拿起桌上的老式电话机，摇通家里的长途。
“喂，我是何雨柱。”