电话听筒那边传来于莉的声音，带着几分哽咽：“柱哥？你现在在哪儿，能不能赶回来？”
“莉莉，我人还在东北，只买到明天的火车票，我会拼尽全力往家里赶。”
听筒那头传来一声重重的叹息。
“柱哥，那你路上千万慢些，注意安全。恐怕……你是赶不上了。”
何雨柱心头一紧：“怎么回事？”
“老太太昨天就已经走了。雪茹姐知道你在外头忙公务，一开始还打算不通知你。我们大伙劝了好久，原先以为你就在河北调研，打个电话你当天就能到家。可谁想到你跑到东北这么远。明天一早就要出殡，隔着这么远，你无论如何也来不及奔丧。你多保重自己吧。”
话音落下，于莉便挂断电话，听筒里只剩下嘟嘟的忙音。
何雨柱握着听筒愣在原地，满心无力。他缓缓放下电话。
“你们都出去吧，让我一个人静静。”
张抗战面露不忍，轻轻摇了摇头，示意魏明远一同退出门外，把门轻轻带上。
偌大的办公室只剩下何雨柱一人。他浑身脱力一般，重重瘫坐回椅子上，长长吐出一口闷气。
心里满是愧疚，无声在心里念了一句：雪茹，对不起。
老岳母身子素来硬朗，自己远在东北调研，连老人家最后一面，终究是没能见上。窗外天色阴沉，北风拍打玻璃窗呜呜作响，屋外是皑皑冰雪，屋里面却压着化不开的难过。桌上那一摞厚厚的东北治安调研卷宗摆在眼前，公事家事，两头都沉甸甸压在他的肩头。
第二天一大早，高建军两口子匆匆赶到了驻地。如今高建军跟着张抗战一同调到东北工作，媳妇小翠也跟着举家迁了过来。
何雨柱刚收拾好调研卷宗，就看见二人走进屋。小翠脸色憔悴，双目红肿，精神萎靡。一瞧见何雨柱，再也绷不住，眼眶一红，眼泪当即就淌了下来。
“柱哥，老太太没了。”
小翠上前一把拽住何雨柱的胳膊，压抑的哭声低低响了起来。
何雨柱心中五味杂陈，满是怅然。他心里何尝不悲痛，一想到回去之后该如何面对雪茹，只觉得心口堵得厉害。
“好了，别哭了，此地不宜久留，咱们抓紧时间登火车。”
高建军见状，连忙上前拉住自家媳妇：“小翠，别哭了，赶紧上车。”
一行人拎着行李，匆匆赶往火车站。
站台之上寒风呼啸，满地残雪。何雨柱、高建军夫妇，还有魏明远与两名警卫员依次登上车厢。
不多时，汽笛一声悠长的长鸣划破晨雾，车轮缓缓转动，火车缓缓驶离东北的站台，一路向着关内疾驰而去。
车窗外白茫茫的原野不断向后退去，车厢里面气氛沉闷。何雨柱靠在车窗边，默然望着外面飞逝的雪景，心里沉甸甸的。岳母离世，未能见上最后一面，这份愧疚，一直萦绕在心头挥之不去。
那份厚厚的东北治安调研材料就放在身旁的帆布包里，公事家事，一并压在了他的肩上。