文砚的手按在墙垛上，指节因为用力而发白。东南方向的火光在夜空中跳跃，像一只狰狞的巨兽在吞噬他的土地、他的人民。喊杀声隐约传来，夹杂着哭嚎，那是他承诺要保护的人的声音。
“赵大！”文砚的声音像刀一样劈开夜色，“严守堡墙，弓弩全部上墙，防备正面敌军趁机进攻！”
“是！”
“阿骨！”文砚转身，看向刚刚包扎好伤口的阿骨，“带上你的人，再点三十个能战的，跟我走！”
“去哪儿？”
“东南屯田点。”文砚的眼睛里映着远处的火光，“救人。”
他快步走下堡墙，脚步沉重而急促。堡门再次打开，四十余人手持火把兵器，像一股洪流涌出堡外，朝东南方向狂奔。夜风在耳边呼啸，火光在身后拖出长长的影子。
文砚跑在最前面，他的眼睛盯着远处的火光，心里只有一个念头——
无论付出什么代价，都要把还活着的人带回来。
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五里路，在平时不算远。
但在今夜，这五里路长得像没有尽头。
文砚的肺在燃烧，每一次呼吸都带着刺痛。他身后的队伍里，有人喘着粗气，有人脚步踉跄，但没有人停下。火把的光在黑暗中晃动，照亮脚下的路——那是他们自己修的路，从明月堡通往各个屯田点的土路，平时走起来平坦，此刻却觉得坑坑洼洼。
路边的田地里，麦子已经收割完毕，只剩下枯黄的麦茬。夜风吹过，麦茬发出沙沙的响声，像无数细小的声音在窃窃私语。远处传来狗吠声，不是一只，是好几只，声音凄厉而惊恐，然后突然停止，像是被什么东西掐断了喉咙。
文砚的心沉得更深。
他加快了脚步。
转过一个土坡，火光终于出现在视野里。
不是一点火光，而是一片火海。
三座窝棚在燃烧，茅草屋顶已经烧塌，木梁在火焰中发出噼啪的爆裂声。火光照亮了周围的一切——被踩倒的篱笆，散落一地的农具，还有地上几滩深色的液体，在火光中反射出暗红的光。
空气中弥漫着焦糊味、血腥味，还有一种更刺鼻的气味——那是油脂燃烧的味道，文砚知道那是什么，胃里一阵翻涌。
“散开！警戒！”文砚吼道。
四十余人立刻分成三队，一队由阿骨带领，绕到火场西侧；一队由文砚亲自指挥，搜索火场周围；还有一队持弓警戒，眼睛盯着四周的黑暗。
文砚冲进火场边缘。
热浪扑面而来，烤得脸皮发烫。他眯起眼睛，在火光中搜寻。
第一具尸体躺在窝棚门口。
是个汉人老汉，文砚认识他，姓刘，五十多岁，带着儿子儿媳在这里种田。老汉仰面躺着，眼睛睁得很大，望着夜空，但眼睛里已经没有光。他的胸口有一个窟窿，血已经流干了，在身下积成一滩，被火光照得发黑。老汉的手里还握着一把锄头，锄头的木柄已经折断，断口处有新鲜的木茬。