文砚在暮色中站了很久，直到慕容月的声音在身后响起：“饭做好了。”
他转过身，看见她端着一碗粟米粥站在棚子门口，热气袅袅上升，模糊了她的脸。“陈先生走了？”她问。
文砚点点头，接过粥碗。粥很稀，能照见人影，但温热透过粗陶碗传到掌心。“把老李、赵大、阿骨都叫来，”他说，“有事要议。”慕容月看着他，眼神里有担忧，但什么也没问，只是点点头，转身消失在渐浓的夜色里。
文砚低头喝了一口粥，米粒很少，汤水寡淡。他想起陈玄枢说的那些书，那些匠人，那些粮食。然后他想起陈玄枢的眼神，那种属于士族的、深不见底的眼神。
议事棚里点起了两盏油灯。
灯芯是新换的，烧得噼啪作响，火光摇曳，在土墙上投下晃动的人影。空气里有灯油燃烧的焦味，有干草被踩踏扬起的尘土味，还有从门外飘来的、远处窝棚里煮野菜的苦涩气味。棚子中央的木桌旁，五个人围坐着。
文砚坐在主位，左手边是老李，右手边是赵大。慕容月坐在老李旁边，阿骨挨着赵大，但两人之间隔了半个人的距离。
“人都齐了。”文砚放下粥碗，碗底磕在桌面上，发出沉闷的声响。
老李搓了搓手，手背上青筋凸起，皮肤粗糙得像老树皮。他先开口：“堡主，陈先生那事……定了？”
“还没。”文砚说，“所以叫大家来议一议。”
他从怀里掏出那块木片——下午陈玄枢留下的，上面用炭笔写着陈氏能提供的条件。木片在油灯下泛着暗黄的光泽，炭字笔画工整，是标准的汉隶。
“陈玄枢，河北陈氏的代表。”文砚把木片放在桌子中央，“他提出结盟。陈氏提供三样东西：书籍，主要是儒家经典，还有一些农工杂书；两名老工匠，一个会打铁，一个会木工；一批粮食，具体数量没说，但承诺能解燃眉之急。”
他顿了顿，目光扫过每个人的脸。
“作为交换，陈氏要求三件事：第一，明月堡提供保护，划出一块地给他们安置族人；第二，在堡内重大决策中，陈氏要有发言权；第三……”文砚的声音沉了沉，“陈玄枢本人要参与堡务。”
棚子里安静下来。
油灯的火苗跳动了一下，墙上的人影跟着晃动。远处传来几声狗吠，然后是婴儿的啼哭，很快又被母亲的哼唱声压下去。
赵大第一个打破沉默。
他身体前倾，手肘撑在桌上，眼睛盯着那块木片，眼神发亮：“堡主，这是好事啊！”
他的声音有些激动，带着庄稼人特有的粗粝质感：“书！工匠！粮食！这三样哪样不是咱们缺的？就说那些书——咱们堡里识字的加起来不到十个，我赵大斗大的字不识一箩筐，可我知道，读书人懂道理，懂规矩。有了书，咱们的娃娃就能认字，以后就不是睁眼瞎！”
他越说越快，唾沫星子溅到桌面上：“还有工匠！老张头那手艺你们也看见了，打把锄头都费劲。要是真有会打铁的老匠人，咱们的农具、兵器，哪样不能好上几倍？粮食就更不用说了——堡主，咱们的粮仓还能撑几天？十五天！十五天之后怎么办？挖野菜？啃树皮？”
赵大的脸在油灯下泛着红光，额头上沁出细密的汗珠。他伸手抹了一把，手背上沾了泥土，在脸上留下一道灰痕。
“再说了，”他压低声音，像是说什么秘密，“陈氏是士族！河北有名的士族！咱们明月堡是什么？一群流民，一群胡……一群逃难的人凑起来的。有了士族加入，名声就不一样了！以后别的坞堡、别的流民帅，看咱们的眼光都不一样！”