"不对。"小柒的竖瞳直直地看着他。"你在想那个村子的事。"轩辕看了她一眼。
"你的手还在用力。"小柒说。"攥着戟杆的手。你生气的时候就会用力。"
他低头看了看自己的右手——确实攥得太紧了，指节都有些发白。他松开手，活动了一下手指。"我会记住那些人的。"他说。
"然后呢？"
"然后做该做的事。"轩辕看着东南方向，黑暗中看不到什么，但他知道那道暗红色的光带在地平线的那一边等着。"先活下来。活下来才能守。"
小柒没有追问。她把头靠回他的肩膀上，闭上了眼。荒原的风从北面吹过来，带着尘土和硫磺。轩辕裹紧了外袍，抱着小柒走进了夜色里。身后，废墟方向的烟已经完全散了。月光下，那几座新堆的土丘很矮，几乎看不出来。
又走了大约两个时辰。荒原上的地形在微妙地变化，砂石地面开始出现暗红色的纹路，像被烧过的铁锈。地面的温度也在升高，从脚底板传上来的热气越来越明显。空气中的硫磺味浓得发呛，每吸一口都像在喝热水。小柒一直没说话。她靠在轩辕的肩膀上，但身体在微微发抖，她的魂火与天道同源，而天火原的灵脉是极端偏性的火属性灵气，和她体内的天道本源有某种深层的冲突，所以在这里小柒总能感觉到一股来自本能的不适。
"疼吗？"轩辕问。
"不疼。"小柒说。然后想了一下，改口了。"一点点。像……被太阳晒太久的感觉。不舒服，但能忍。"
"到了天火原内部会更严重。"
"我知道。"她的声音很平静。"但她在那里。她在等我。"
"她"是谁——第四魄，还是慕晗？或者在小柒的认知里，这两者已经分不开了。
轩辕没有问。他继续走。脚下的暗红色纹路越来越密，地面的温度在持续上升。远处的地平线上，那道暗红色的光带比昨天更宽了、更亮了——不是错觉，是他真的在靠近。他调整了呼吸，把灵力运转压到了最低——在天火原的灵脉影响下，灵力运转越快，被燥气侵蚀的风险就越大。保留体力，减少消耗，到天火原入口的时候再调整状态。夜很深了。荒原上什么声音都没有，只有他的脚步声和风声。月亮升到了头顶，又白又亮，把荒原照得像一片银灰色的海。他在这片海里走，朝着一个看不见的岸。
…………
同一个夜晚。宁云姝也找到了那片废墟。她比轩辕晚了大约四个时辰。从丘陵方向搜索过来，一路走一路查，到了荒原边缘的时候已经入夜。废墟的烟早就不冒了，但焦糊味还在，在夜风里若有若无地飘。
她站在废墟外面，剑没有出鞘。月光把废墟照得惨白。碎瓦、焦木、塌掉的土墙——一切都和她在路上见过的那些被魔物摧毁的村落一模一样。但不一样的地方在于——没有血迹。宁云姝走了一圈。她在村口发现了几处脚印——不是村民的脚印，是修士的。靴底有灵纹，鞋跟磨损的方式和凡人不同。脚印有两双，一大一小，小的那个步幅很窄，像是……一个孩子？
不，不是孩子。她蹲下来仔细看——小的脚印虽然步幅窄，但落地的力度和成年人一样均匀，重心稳定。更可能是一个身材矮小的修士，或者某种非人的存在。两双脚印从村口走向村子后面的空地，然后又走回来，朝东南方向离开了。
她跟到了后面的空地。新翻的泥土。五座矮矮的土丘。宁云姝站在土丘前，月光落在她的脸上，照出一种难以形容的表情。她见过很多尸体。作为天衍宗执法堂的弟子，她处理过修士间的斗殴、妖兽袭村、甚至魔物入侵后的善后。但她从没见过有人——一个被全天下追杀的人——会在逃亡途中停下来，为素不相识的死者收尸。他明明没有时间。
四千灵石的悬赏令贴满了方圆千里，玄冥长老在外面守着，天衍宗的追兵在后面跟着，他自己身上还带着伤。每多停一刻都是多一分危险。他还是停了。
宁云姝在土丘前站了很久。夜风把她的袍角吹起来，又放下。然后她做了一件事。她从怀里掏出传讯符，看了看。周恒给她的任务是发现踪迹后立即传讯。她已经发现了——两双脚印、新翻的泥土、东南方向。足够精确定位了。
她把传讯符收回怀里。她没有决定不做——她只是决定了不现在做。至少今晚不做。她转身离开了废墟，朝着脚印消失的东南方向，慢慢跟了上去。月光照着她的背影。墨蓝色的袍子在夜风里猎猎作响，飞剑横在背上，剑柄上的浅色布条被风吹得飘起来。她走了大约半里路，忽然又停了下来。不是犹豫。是她发现了另一个痕迹。废墟旁边有一条小路，通往下一个村落。小路上有新鲜的脚印——不是轩辕的，是另一双。修士的靴底，步幅比轩辕窄，行走方向相反——从东南往西北。时间比轩辕更早，可能就是做这件事的人留下的。
归墟教。她蹲下来仔细辨认了一下脚印的特征。靴底的纹路不是寻常的防滑纹——有一处反复出现的符号，歪歪扭扭的，像某种简化的符印。宁云姝在天衍宗的卷宗里见过类似的——归墟教徒会在随身物品上刻这种符号，不是统一配发的，是信徒自己刻的，像一种虔诚的标记。
步幅和落地力度判断——金丹后期修为。一个人。宁云姝站起来，看着西北方向。归墟教的人还在附近。轩辕去了东南。她该追谁？答案很明显——她的任务是追轩辕。但她心里有个声音在说：如果不去管那个归墟教的人，下一个村子可能会遭殃。
她咬了一下嘴唇。很轻，几乎无声。然后她转身，继续朝东南走去。追归墟教的人不是她的任务。她的任务只有一个：找到轩辕，传讯，然后等周恒的人来。但她在走的时候，把飞剑从背上取了下来，握在手里。不是为了对付轩辕。是为了……她也不知道。以防万一吧。