第五天，轩辕走进了荒原。
平原和荒原之间没有明确的分界线。草一点一点变矮，土一点一点变硬，颜色一点一点从黄转灰。走到后来连枯草都没有了，脚下是灰白色的砂石地面，砂石之间偶尔冒出一丛灰扑扑的灌木，叶子细得像针，一碰就碎成粉末。
空气更干了。嘴唇开始起皮，喉咙里像塞了砂纸。灵气的燥意已经渗透到了呼吸里——每一次吸气都能感觉到灵气在肺里打转，躁动不安，像受惊的蛇。灵力运转的速度比正常环境下慢了半成，而且越往东南越慢。
天火原的灵脉燥气在压制他。这种压制不分属性——灵脉的燥气太浓，浓到所有外来灵力运转都会被拖慢，就像在滚烫的油里划水，每一圈都费劲。他原以为只有到了天火原内部才会有明显压制，现在离天火原还有至少两天的路程，压制已经开始显现了。
轩辕在一块风蚀岩石的背阴面坐下来。太阳很高，荒原上没有一丝云，紫外线把石头晒得烫手。他贴着背阴面的岩壁，至少还有一点阴凉。
小柒蹲在他旁边，把袍角撩起来扇风。白袍已经不白了——几天赶路下来，袍子沾满了泥渍和草汁，灰扑扑的，只有领口还残留着一点原来的白色。
"好热。"她说。
"后面会更热。"
小柒看了他一眼，没有说话。但她从袍子里伸出一只手，轻轻碰了碰轩辕的手臂——她的手掌比前几天更暖了，不再冰凉，但依然偏凉，像一块被太阳晒了一小会儿的石头。暖意从她的掌心渗过来，有一点用，不多。
"你的灵力运转在变慢。"小柒说。她能感觉到——魂火和轩辕的经脉之间有一种微弱的共振，灵力流转速度的变化她比轩辕自己更先察觉。
"嗯。"
"怎么办？"
"扛着。"轩辕从怀里掏出仅剩的半块干粮——一种用灵米粉压成的硬饼，又干又硬，咬一口像嚼石头。他掰了一小半递给小柒，自己啃剩下的大半。
小柒接过来咬了一口，整张脸皱成一团。"比上次还难吃。"
"因为水不够，和面的时候掺了砂。"轩辕自己也咬了一口，嘎嘣一声。"有吃的就不错了。"
…………
太阳偏西的时候，他看到了不寻常的东西。荒原上有一个坑。坑不大，直径大约三丈，深度不到半丈。坑底的砂石被烧成了琉璃状，表面有一层暗红色的光泽，像凝固的血。坑的边缘有放射状的裂纹，裂纹延伸出去好几丈，在灰白色的地面上像一张蛛网。
这明显是灵力灼烧的痕迹。有人在这里打过架。时间不太久——裂纹的边缘还比较锋利，没有被风沙磨圆。最多两三天。轩辕蹲在坑边看了一会儿。灼烧的痕迹有两个特征：一是温度极高——能把砂石烧成琉璃至少需要金丹级的灵力输出；二是持续时间很短——坑底的琉璃层很薄，只有指甲盖那么厚，说明高温只维持了一瞬间，一击结束。金丹修士的一次出手。不是对轰，是单方面的碾压——坑的形状很规整，没有偏移，说明被击中的目标根本没有还手的机会。被击中的是谁？他站起来环顾四周。荒原上没有任何其他痕迹——没有脚印，没有拖痕，没有灵识残留。打完就走了，干净利落。
可能是仙门修士在清剿这一带的散修或妖兽。也可能是其他什么势力在互相争夺地盘。无论是哪种，都说明这片荒原没有他想的那么荒——有人在活动，而且来的人不弱。
"走吧。"他抱起小柒，绕过那个琉璃坑，继续往东南走。
又走了大约两个时辰，他闻到了烟味。这次的烟味和之前大湖南岸闻到的不一样——不是松木的炊烟，是一种更刺鼻的、带焦糊味的烟。像烧了不该烧的东西。
他循着烟味走了一里多路，翻过一道砂石脊，看到了烟的来源。是一座村子。但严格来说，应该是一堆还在冒烟的废墟。土墙塌了一半，屋顶的茅草烧成了灰，门槛歪歪斜斜地倒在地上。废墟之间散落着烧焦的木头和碎裂的陶罐，还有几具尸体。
轩辕站在砂石脊上看着那片废墟，没有下去。尸体不多——四五具，都倒在村口附近。姿势各异，有的面朝下趴着，有的仰面朝天，有的蜷成一团。衣服是粗布的，和凡人穿的没什么区别。但没有一个有外伤，它们都是被灵力震死的。内脏碎了，外面完好。
这是修士对凡人出手的痕迹。而且是刻意的、干净的手法——不留下外伤，不留下灵力残留，只留下几具看起来像"猝死"的尸体。如果不是轩辕的灵识够敏锐、他又能看到内脏碎裂的迹象，他也会以为这些人只是突然得了急病。