"你的任务是沿大湖南岸往东南方向搜索。如果发现轩辕的踪迹——"他顿了一下，"——只传讯，不交手。你还打不过他。"
宁云姝的嘴唇抿了一下。"属下明白。"
周恒看了她两息。他的目光很平，平得像一面没有波澜的水，但水底下有没有暗流，宁云姝看不出来。
"去吧。"
宁云姝行礼转身。走出十步之后她听到周恒又补了一句——
"宁云姝。"
她停住。
"上次在万妖谷，你和他有过接触。"周恒的声音从身后传来，不紧不慢。"你隐瞒了一些事情。我不追究，是因为那时候情况不明。但现在——"他停了一下。"——你应该知道站在哪一边。"
宁云姝没有回头。她的背影在晨光里站了三息，然后继续往前走了。
站在哪一边？她在剑房里坐了一整夜，把这句话翻来覆去地想了无数遍。最后她发现，她连"边"在哪里都看不清楚。但她还是出发了。
…………
又走了大半夜。丘陵渐渐变平，泥地变成了硬土，硬土上开始出现砂砾——地形在从丘陵向平原过渡。空气里多了一种干燥的味道，和湖边的湿润完全不同。灵气也在变化，变得燥了一些，像被什么加热过。
天火原的气息。虽然还很远，但已经能感觉到了——那种燥热不是日头晒出来的，是从地底升上来的，带着硫磺和灰烬的味道。小柒也感觉到了。她的竖瞳微微眯起来，像被什么晃了眼。
"热了。"她说。
"嗯。离天火原还远，但灵脉的燥气已经渗过来了。"轩辕停下脚步，把斩金戟拄在地上，喘了口气。"这一带的地脉可能和天火原相连。走过去要好几天。"
"几天？"
"六七天。快的话五天。"他看了一眼东南方向的地平线——什么也看不到，只有夜色和远山的轮廓。"路上不能走大路，不能进村子，不能接近修士。白天在隐蔽处休息，晚上赶路。五天。"
小柒低头看了看自己的手。白袍在夜色里发出极淡的光——魂火的余韵。"五天够吗？"她问。
"够什么？"
"够你走到那里。"她的声音很认真。"你的伤——"
"死不了。"轩辕说。
小柒看着他的眼睛，像是想确认他是不是在说假话。这一次她没有拆穿他，只是把头靠回他的肩膀上。
"那你走快点。"她说。"我怕那个很厉害的人追上来。"轩辕没有回答。他抬起头，看了一眼身后的方向——丘陵的黑色剪影在夜色里连成一排，像一道城墙。灵识范围内什么都没有。但他知道，那道"城墙"后面，有人正在收网。他转过身，朝东南方向走去。