夜路走了大半宿。湖岸在南面尽头拐了个弯，碎石滩变成了泥地，泥地又变成了草坡。草坡上长满了齐腰高的芦苇，芦苇里藏着不知道什么鸟，轩辕经过的时候惊起来一片，扑棱棱地往湖面上飞，在月光底下划出一串黑影。
他沿着草坡往南绕，避开了东岸那条有人迹的小路。小柒一直醒着，靠在他肩上，竖瞳盯着东南方向，偶尔会小声说"对"或者"偏了"。她的方向感比他强——或者说，慕晗留在她体内的指引比魂火更精准。魂火指大方向，她能指具体路线。
月亮落到山脊后面的时候，轩辕在一棵歪脖子老柳树下停了脚。他闻到了一股烟味。很淡，被夜风吹散了大半，但那种烧松木的味道骗不了鼻子。有人在不远的地方生了火。
他把小柒放下来，压低声音："有人。别出声。"小柒点头，攥着他的衣角，眼睛在黑暗里亮着。
轩辕循着烟味摸过去。草坡尽头是一小片林地，林子里的树不密，月光能把地面照出轮廓。火光在林地深处，隔着树干看不太清，但能听到声音——人声，低低的，像在说话。他绕到上风口，借着树干掩护，离火光大约三十丈停了下来。
两个人。修士。穿着他不太认得的袍子——不是天衍宗的青灰色，也不是九黎剑派的墨蓝。是那种深褐色的粗布，腰间系着麻绳，绳上挂着两三枚品相很差的下品灵石。散修。一个靠在树根上烤鱼，鱼是湖里钓的，还在滋滋冒油。另一个盘腿坐着，眼睛闭着，但嘴唇在动——在用灵识搜索什么，搜索范围不大，大约能覆盖两三里。
搜猎队——专门追着悬赏令抓人的散修，赚的是修士之间的灵石赏金。修为不会太高，筑基中期撑死了，但鼻子灵，消息广，经常能抢在宗门弟子前面找到目标的踪迹。烤鱼的那个翻了一下手里的木棍，鱼皮粘在棍上，撕开的时候带出一缕白烟。他用袖子擦了擦额头上的汗，嘟囔了一句什么。盘腿的那个"嘘"了一声，大概是嫌他吵。
"搜了一整天了，"烤鱼的说，"连根毛都没看见。你确定那个人走的这个方向？"
"玄冥长老的消息，暗河出口在大湖附近。"盘腿的睁开眼，眼圈很深，搜索耗了不少精力。"周恒那帮人已经把北岸封了，我们负责南岸。他肯定从南岸出来的。"
"三千灵石啊……"烤鱼的叹了口气。"够我买三十颗聚气丹了。"
"少做梦。那人是蚩尤血脉，筑基修为扛着金丹巅峰的肉体，你打得过？"
"我不是打，我是找人。找到了传讯，让宗门的人来。我又不傻。"
轩辕在树后面听完了这段对话，退了回去。散修不可怕，可怕的是他们身上的传讯符。一旦确认目标位置，一炷香之内消息就能传到附近所有散修和宗门联络点。三天之内，方圆百里就会变成一张网。而且周恒已经封了北岸——这意味着玄冥的部署比他想的更周密。他们不只是在外围等，他们已经推算出了暗河出口的大致方向。他回到老柳树下，把小柒抱起来。
"被发现了？"
"没有。但他们知道我在这附近。北岸已经封了，南岸有散修搜。"
小柒的竖瞳缩了一下。"那怎么办？"
"走西面。"轩辕绕了一个大弯，从西面的丘陵方向绕过了那片林地。"他们盯的是湖岸和河道，丘陵方向人少。出丘陵之后直接往东南切，不走水路。"
…………
天光已经大亮，他还在走。朝阳从东面的湖面上升起来，把水面烧成了一片金红色。湖水在这个方向收窄了——大湖的南端有一条河往东南方向流出去，河面不宽，水流平缓，两岸是低矮的丘陵和稀疏的农田。轩辕蹲在河岸边，用手捧了一口水喝。水很清，带着泥土和草根的味道，不是灵泉水，但干净。他洗了把脸，把脸上的血痂和泥土冲掉了一些。
小柒蹲在他旁边，也伸手去捧水。水从她指缝间漏掉了大半，她试了三次才喝到一口，呛了一下，咳嗽的声音很小，像小猫打喷嚏。
"喝水也要学？"轩辕说。
"我以前不用喝水。"小柒擦了擦嘴，理所当然地说。
轩辕看着她，忽然想到一个问题。"你现在需要吃东西吗？"