十二名死士放弃撤离，瞬间重新结阵，背靠背而立，周身杀机再起，准备死战到底。他们此生早已被抹去姓名、抹去过往、抹去生死，任务失败便是唯一死罪，被擒更是耻辱，唯有战死，是唯一归宿。
可帝王暗线合围之势已成，层层锁死，战力碾压，战局再无半点悬念。
片刻厮杀过后，十二名太后精锐死士，尽数被擒。
无人逃逸，无人自尽，无人留空破绽。
每一人，都活口留存；每一道行凶痕迹，都清晰可查；每一处站位、每一招攻势，都被暗卫全程记录在册。
林间杀伐彻底落幕，喧嚣散尽，重归死寂。
满地血迹、凌乱脚印、劲气撕裂的草木、打斗损毁的枝干，尽数留存，分毫未动。
这是太后第二重罪证，确凿、完整、无可辩驳。
墨影立在满地狼藉之中，身形微微晃动，气血彻底透支，眼前阵阵发黑，肩头伤口血流不止，顺着手臂缓缓滴落，砸在地面血渍之中，无声相融。
他抬手，缓缓抹去唇角血迹，抬眸望向正南上京方向。
还好，活口尚存，证物无损。
太后最急的一局灭口，终究落败。
随行暗卫快步上前，低声禀报：“统领，十二人尽数活擒，无一人逃窜。现场打斗痕迹完整，行凶招式、合围路线、撤离信号，全部记录在册，可随时呈递陛下。雾谷死士安然无恙，无半点损伤。”
墨影微微颔首，声线沙哑虚弱，却沉稳有力：“封存现场，专人看护，寸步不离。所有擒获之人，严加桎梏，分层押解，不许交谈、不许自尽、不许串供。”
“一路缓行，稳步归京。”
太快，依旧落痕；太急，依旧易被抹黑。
他要带着这满盘铁证，堂堂正正、坦坦荡荡踏入上京，让所有黑暗阴谋，尽数曝于天光之下。
“属下遵令！”
暗卫迅速各司其职，规整战场，封禁人犯，看护痕迹，动作井然有序，无半分慌乱。
北境官道的风，再度变得清宁。
只是这片安宁之下，再也不是朝堂虚澜，而是实打实、沉甸甸、足以倾覆后权根基的滔天罪证。
千里之外，上京，凤仪宫。
内殿静谧，檀香袅袅，柳太后端坐凤榻，指尖轻捻佛珠，神色恬淡从容，看似静心养性，眼底却藏着极致的紧绷与焦灼。
她在等。
等北境传回一则干净利落的消息——活口已灭，痕迹已消，大局重稳。
只要这一局灭口成功，昨日朝堂的被动便可尽数逆转，所有破绽便可悄然抹平。哪怕墨影带着木牌入京，无证人佐证，终究无力回天。
殿外风声掠过，贴身内侍快步入内，神色紧绷，步履慌乱，不复往日沉稳。
他跪伏于地，嗓音发颤，压着极致的惶恐：“太后……北境传报，截、截杀失败。”
短短六字，如惊雷落地，炸响在寂静内殿之中。
柳太后捻珠的指尖，骤然僵死半空。
那颗温润的佛珠，自指间滑落，啪嗒一声坠落在地，滚动数圈，静静停在金砖缝隙之中，无声无息，却像是彻底砸碎了她半生的稳局与笃定。
她垂眸望着地面佛珠，眼底恬淡彻底散尽，一层冰冷刺骨的寒意，层层覆上眉眼。
“说清楚。”她语声极轻，却带着山雨欲来的森冷，“何为失败？”
内侍额头冷汗密布，不敢抬头，颤声回禀：“我方十二暗线，按时伏击，成功牵制墨影，逼近活口，只差一瞬便可灭口。可山林暗藏帝王重兵暗护，全程隐伏，待我方出手完毕、准备撤场之时，骤然合围，尽数锁死退路。”
“十二人……无一逃脱，尽数被擒。”
“战场所有痕迹、伏击路线、合围阵型、撤离信号，全被对方记录留存，一丝未漏。雾谷死士安然无恙，墨影带着所有证物，依旧稳步向南，一路归京。”
一字一句，皆是溃败，一字一句，皆是诛心。
柳太后静坐榻上，久久无言。
内殿死寂压抑，檀香凝滞，空气仿佛彻底凝固。
她终于彻底明白。
赵宸不是被动防守，不是静待归京，不是隐忍观望。
他是在钓鱼。
他明知她必会灭口，明知她必会遣人截杀，却故意放空前路、隐去护卫、不露防备，营造出绝佳的伏击假象，引诱她主动出手。
她每一次出手，都是自曝其短；每一次布局，都是自添罪证。
昨夜雾谷私杀，是第一重破绽；今日官道截杀，是第二重铁证。
一错再错，两层死局，层层叠加，再无转圜余地。
“好，好得很。”
柳太后缓缓开口，连说两个好字，语声平静无波，却听得人心头发寒。
“数年隐忍，不声不响，竟把心思全用在这些阴私算计上。”
她一直以为赵宸隐忍懦弱、势单力薄、无力抗衡后权，只是蛰伏待机的少年天子。如今才看清，这少年的心机、城府、布局之深，远超她的预估。