巳时过半，天光惨白。
上京城外十里，乱葬岗荒土连绵。枯草倒伏在泥泞冻土之上，断折的枝干惨白如骨，散落一地。寒风横掠旷野，卷起表层干土与碎烂枯草，漫天扬尘，灰蒙蒙笼罩整片荒坡。此地无碑、无冢、无香火，只有层层叠叠的浅土坑，凹凸不平，黄土裸露，是京城最阴冷肮脏的角落。
国丧期间，城内禁哀乐、禁大肆殡葬，无名死者、罪徒遗身，尽数被拉至此处草草掩埋。薄土浅埋，泥层疏松，寒风一吹，便会露出底下暗沉的朽木与残破衣料，死气沉沉，荒芜萧瑟。
四下无人，唯有远处林间断鸦几声嘶哑啼鸣，声音破碎干涩，更添荒郊凄冷。
一辆黑篷矮车停在荒坡入口，车轮深陷泥泞，车身沉默不动。马匹被套牢缰绳，垂首静立，口鼻喷出白雾，温顺安分，无半分嘶鸣。车篷用料厚实，遮光隔音，通体暗沉无纹，低调得如同荒野里一块静默黑石。
车旁立着两人。
一人身着粗布灰袍，面覆口罩，遮住大半面容，只露出一双冷静剔透的眼。手指干净修长，指腹带着常年触碰药材的薄茧，身姿微躬，自带医者独有的审慎克制。此人是王承恩私下寻访的民间游医，无朝堂籍册，无权贵依附，身世干净，不易追查。
另一人黑衣覆身，静立于背风土坡。
墨影背靠枯树，周身寒气与荒土死气相融，几乎分不清人与尘土。肩头绷带早已重新更换，干净白布之下，旧伤依旧隐隐作痛，昨夜撕裂的皮肉尚未完全愈合，每一次呼吸，都牵扯肩骨深处钝痛。他脊背挺直，身形未因伤势佝偻，漆黑眼眸平视前方，目光死死锁定坡下那处新坟。
新土颜色偏浅，泥土松散，与周遭暗沉旧土泾渭分明。坟包低矮简陋，没有堆砌修整，只是随意掩上一层薄土，表层还残留着掩埋时的铁锹划痕，粗糙潦草，尽显仓促。
这便是刑部司狱口中，染疾暴毙的江南商户。
“埋下去不足三个时辰。”
游医声音压得极低，气息收敛，目光落在新坟之上，语气平淡无波澜，“冻土坚硬，挖坑费力，埋土浅薄，但凡夜里有野犬扒土，便能轻易拖出棺木。刑部刻意潦草处置，不留防护，本就没打算让这具尸首长久留存。”
墨影没有应声。
他抬手从腰间抽出一柄薄刃短铲，铲身窄细，铁质哑光，不开锋利刃口，专为挖土、取证、剥离细小痕迹打造。动作干脆利落，没有多余迟疑，迈步走向低矮坟包，鞋底踩过湿软冻土，悄无声息。
没有祭奠，没有停顿。
荒坡验尸，本就无需虚礼。
薄铲切入疏松黄土，一铲一铲，缓慢剥离表层泥土。动作轻重有度，力道克制，绝不破坏底下薄棺木质，避免损毁尸身痕迹。泥土簌簌滑落，干燥黄土落在枯草之上，发出细碎轻响，在死寂荒地里格外清晰。
游医立于一旁，垂手等候，视线扫视四周荒林，时刻警戒周遭动静。
王承恩安排的外围眼线散落在三里之外，隐匿林间，但凡有刑部巡查、柳氏暗卫靠近，便会以鸟鸣为信号，提前示警。此处探查时间有限，仅有短短半刻钟，超时必须撤离，不留任何逗留痕迹。
片刻之后，一口简陋薄木棺露出土层。
棺木质地粗劣，木板轻薄，拼接缝隙宽大，表层未刷防腐漆，边角粗糙毛刺外露，仅仅勉强遮盖尸身。棺盖之上压着几块冷硬黄土，无封钉、无捆绳，简陋得近乎草率。
墨影放下铁铲，单膝跪地。
冻土刺骨，寒意穿透黑衣布料，浸透皮肉。他无视地面寒凉，指尖扣住棺盖边缘，力道沉稳，缓缓向上掀起。木板摩擦发出干涩嘶哑的咯吱声，在空旷荒坡缓慢回荡，听着令人头皮发麻。
棺盖掀开，一股混杂药味、腥气、冻土湿气的浑浊寒气扑面而来。
尸身平躺棺内，身着粗布囚衣，布料肮脏褶皱，沾满泥土污渍。死者年岁约莫四十，面色青灰僵硬，嘴唇乌紫发黑，脖颈、手背皮肤之上，散布着大片不规则的暗青寒斑。尸身僵硬挺直，四肢未曾弯折，符合仓促入殓的特征。
游医上前半步，屈膝蹲下，取出洁白丝巾包裹指尖，避免皮肤直接触碰尸身。
“并非时疫寒症。”
他目光扫过尸身皮肤，指尖轻按死者颈动脉，触感僵硬冰冷，语气笃定冷静，“寒斑死板、边界清晰，是外力毒素凝血所致。寻常时疫寒毒，斑点散漫浑浊，肤色惨白浮肿，与此截然不同。”
墨影垂眸，视线落在死者手腕。
囚衣袖口松散，露出一截干瘪手腕，皮肉凹陷，肤色暗沉。腕骨之上，有一圈极淡的浅红勒痕，痕迹纤细规整，并非铁链、麻绳所致，反倒像是细密蚕丝绳长久捆绑留下的印记。
“死前被束缚。”墨影低声开口，音色冷冽，“禁锢手腕，限制挣扎。”
游医顺着目光看去，轻轻点头：“痕迹深陷皮肉，捆绑时长不低于两个时辰。死者死前清醒，并非全程昏迷，是被强行压制，而后毒发身亡。”
二人对话简洁直白，无多余感慨，无悲悯惋惜，只有冰冷客观的查验判断。
荒土寒风依旧呼啸，卷起棺边散落黄土，落在尸身衣角。墨影抬手，指尖轻轻拂开死者领口，脖颈处皮肤平整，无掐痕、无锁喉印记，表皮干净无破损。
“无外伤。”
“毒入血脉，内里溃坏。”游医收回手指，从随身药囊之中取出一枚通透银针，针尖细长发亮，“可否破验？”
墨影侧首，目光扫向远处林梢，风势渐大，鸦声断续，暂无异常动静。
“半刻之内。”
时限严苛，不容拖沓。
游医动作利落，银针精准刺入死者心口皮肤，入针三分，深浅有度。片刻之后抽出银针，原本透亮的针身，已然覆上一层暗沉灰黑，色泽浑浊，附着细密杂质。
“毒性沉凝。”游医盯着针尖，语气凝重，“无色无味，入体缓行，发作之时血脉冻结，体表生寒斑。此毒不烈，却极稳，适合牢狱之中悄无声息灭口，死后伪装寒疫，无从查验。”
墨影指尖轻触棺木内壁，木板粗糙，边角附着极淡的白色粉末，颗粒细腻，不易察觉。