“外伤？”赵宸轻轻重复二字，眼底掠过一丝暗沉，“昨夜火场灼伤，今日冷风拉扯，绷带反复渗血，你从来不说。”
墨影沉默，无从辩驳。
暗卫本就该隐匿伤痛，隐忍疾苦，痛而不言，伤而不退，这本就是刻在骨血里的规矩。他早已习惯压制痛感，习惯漠视自身安危，所有心思，所有注意力，尽数系于身前帝王一人身上。
“过来。”赵宸淡淡吩咐。
墨影微怔，依旧遵令上前两步，停在案前三尺之外，恪守尊卑界限，不曾逾越分毫。
赵宸抬手，伸手触碰那一片染血的白色绷带。指尖微凉，轻轻落在粗糙布料之上，触感干涩发硬，凝固的血迹结成暗色硬块，硌得指腹微微发涩。
“伤口反复崩裂，长久不愈。”赵宸语气平缓，无半分苛责，“暗卫也是血肉之躯，无需硬扛。”
墨影脊背微僵，喉间微动，最终只吐出一句简短应答：“属下职责，护陛下周全。”
简单八字，赤诚沉重。
乱世深宫，人心凉薄，满朝文武皆为私利奔走，唯有这名黑衣暗卫，将性命纯粹交付，不问归途，不计得失。
赵宸收回手指，从案下取出一盒伤药。药盒朴实无华，木质外壳打磨光滑，是早年先帝御用的金疮药，留存于清思殿库房之中，药量稀少，药效极佳。
“解开。”赵宸开口。
墨影迟疑一瞬，终究顺从。
他抬手缓慢拆开肩头绷带，层层布料剥落，露出狰狞伤口。火场灼烧的烫痕暗红狰狞，皮肉外翻，边缘结痂处又被新血浸透，新旧伤口，交错重叠，触目惊心。伤口周遭肌肤泛着一层不正常的青白，是毒素淤积、血气不畅的征兆。
墨影全程面色平静，眉眼未皱一下，任由少年触碰伤口。
赵宸指尖捏着干净布条，蘸取药汁，动作轻柔缓慢，避开破损皮肉，仔细擦拭伤口周遭淤血。烛火落在他清隽侧颜，睫毛纤长，光影错落，素来清冷无波的眼底，此刻藏着一丝不易察觉的柔和。
殿内寂静无声，唯有布料摩擦的细微声响。
“太后说你是猛兽。”赵宸忽然轻声开口，语气平淡，像是随口闲谈，“说利刃难驯，终会反噬其主。”
墨影黑眸沉静，直白回应：“属下此生，只忠于陛下一人。纵使身带诅咒，骨血异化，亦永不反噬。”
诅咒二字，直白坦然，没有半分遮掩逃避。
赵宸手上动作未停，语气低沉：“你的诅咒，源自何处？”
墨影沉默片刻，漆黑眼眸望向跳动的烛火，声音低沉沙哑：“源自北狄古老暗族，世代背负血咒。痛感钝化，愈合异于常人，代价是寿数折损，情感受缚，一生不得自主，终身只能侍奉一位主人。”
北狄暗族，血咒缚身。
寥寥数语，揭开墨影身上最隐秘的底色。
赵宸心头微沉，指尖停顿一瞬。他早已猜到墨影身世非同寻常，却未曾料到，这名暗卫生来便身不由己，被血脉枷锁牢牢捆绑，一生困于效忠二字，无自由，无归途。
“先前主人，是谁？”赵宸轻声追问。
墨影垂眸，眼底掠过一丝极淡的晦涩，转瞬消散：“先帝。”
答案一出，殿内空气微滞。
原来从一开始，这柄冰冷利刃，便是先帝埋下的后手。先帝知晓朝堂腐朽，外戚势大，早已为孱弱的继任者留下唯一一柄纯粹可用的刀。
“为何转投于我？”赵宸问道。
“先帝遗命。”墨影字字清晰，“血咒认主，先帝临终剥离自身契约，将属下血脉烙印转至陛下身上。自此，属下骨血归陛下，生死归陛下，永世不得背叛。”
烙印入骨，生死相随。
赵宸缓缓敛眸，心头泛起一抹复杂心绪。他身处深宫，自幼孤凉，旁人皆视他为棋子、为傀儡、为夺权工具，唯有先帝，早已为他铺下隐秘后路，唯有墨影，生来便为他赴死。
这份赤诚，沉重难还。
药汁涂抹在伤口之上，微凉刺痛蔓延开来，墨影依旧面不改色，唯有耳尖极细微一颤，泄露一丝本能痛感。
赵宸重新为他缠上干净绷带，缠绕紧实规整，动作仔细稳妥。纯白布料裹在黑衣外侧，黑白分明，清冷刺眼。
“我不会让你白白流血。”
赵宸抬眸，目光坦然真挚，语气坚定沉稳，“他日棋局翻盘，权柄归位，我必解你身上血咒，还你自由身。”
墨影身躯微震，漆黑眼眸直直看向身前少年。
从古至今，暗卫生来便是工具，无人在意生死，无人怜悯疾苦，更无人许诺还其自由。千百年来，暗族之人皆是背负诅咒，劳碌一生，最终化作一捧枯骨，埋没尘埃。
眼前少年，是第一个许诺他自由之人。