亥时末，风雪尽敛。
云层依旧厚重，死死扣在皇城上空，将星月之光彻底隔绝。整片宫城沉陷在死寂的墨色里，唯有沿街宫灯孤悬檐下，昏黄光线单薄易碎，落在冻结的残雪之上，映出一片冷白暗沉。寒风止歇，空气冻得发僵，连呼吸都能凝成细碎白雾，深宫长夜，静得可怖。
清思殿内，烛火摇曳不定。
炭盆里赤红炭火燃至尾声，表层覆上一层灰白炭灰，热力渐弱，殿内温度缓缓回落，残留的暖意一点点被冰冷蚕食。案头孤灯一盏，灯芯细弱，跳动的火光将两道人影拉长，投射在冰冷的青砖地面，一静一动，一主一卫，孤寂分明。
王承恩退去之后，殿内再无第三人。
赵宸端坐案前，素白丧服未改，脊背笔直贴合椅背，没有半分松懈。他指尖轻轻按压胸口，腹内那股阴冷药性从未消散，顺着血脉缓慢沉积，像是无数细小冰碴，嵌在骨缝之间，隐隐绵延作痛。面色依旧清浅苍白，唇上无血色，唯有一双眼眸，漆黑沉敛，在昏暗中亮得透彻。
案上平铺凤仪宫布防图，墨线冷硬，明暗哨位、暗道出口标注得一清二楚。白纸之上，密密麻麻的黑点如同蛰伏的毒虫，遍布凤仪宫每一处角落，无声昭示着柳氏在后宫扎根的恐怖势力。
墨影立于侧旁，黑衣凝夜，身姿挺拔如刃。
方才单膝跪地行礼时，肩头伤口再度崩裂，暗红血迹浸透绷带，晕开暗沉色块。他刻意将负伤一侧隐于背光之处，刻意遮掩伤势，不想让血迹扰了帝王心神，依旧保持着标准的警戒站姿，呼吸轻浅，不动如山。
“暗门值守，换班时辰再报一遍。”
赵宸指尖轻点图纸下方那处隐秘暗门，声音压低，清浅音色融在静谧殿内，温和却有力。
墨影垂眸，目光落在图纸之上，应答干脆利落：“子时、寅时、巳时，一日三换，每次六人，两明四暗。换班无固定轨迹，随机调换站位，防备外人窥探盯守。暗门墙体中空，夹道可藏十人，随时能够接应宫内死士。”
防备缜密，滴水不漏。
赵宸眸光微敛，指尖缓慢摩挲纸面粗糙纹路。柳太后心思缜密到极致，一处暗道尚且布下层层防备，可见凤仪宫每一寸土地，都暗藏杀机。这般森严布防，绝非只为禁锢后宫，那条暗道流转的密信与物资，必然牵扯宫外重大谋划。
“暗道物资，近三日可有异动？”赵宸轻声发问。
“有。”墨影应声，漆黑眼眸毫无波动，如实禀报，“昨日深夜，黑箱三只，密封蜡封，无任何标识，由暗门送入凤仪宫库房。箱身沉重，落地沉闷，疑似金属器物。今夜子时，预估还有一批物资转运。”
无标识黑箱，沉重金属器物。
赵宸眼底冷意渐生。
大胤律法，宫中严禁私藏重兵器，外戚不得私自锻造、转运军械。柳太后深夜私运金属器物入宫，不走正门、不走官道，刻意经由隐秘暗道流转，绝非寻常首饰摆件，十有八九是隐秘锻造的短刃、暗器、甲片。
后宫藏兵，本就是谋逆大忌。
“柳乘风今夜密会，查到参会之人了吗？”赵宸抬眸，视线脱离图纸，看向身侧暗卫。
“查到二人。”墨影语气冷静，条理分明，“其一，刑部司狱，执掌天牢刑狱，管控狱中囚犯、行刑人手；其二，京畿巡防副统领，手握皇城外围三百巡防兵卒，可调城外近防兵力。剩余来人皆隐匿面容，身法利落，疑似江湖死士。”
一文一武，一内一外。
赵宸心中了然，柳乘风今夜密谈，意在掌控两样东西：牢狱人手，用来暗中清除异己、扣押朝臣；城外巡防兵力，用来把控京畿要道，随时可做兵变接应。
外戚的獠牙，已然渐渐露出。
“天牢近期，可有特殊犯人？”赵宸问话平淡，却暗藏深意。
墨影颔首：“有。三名江南商户，半月前以偷税漏税罪名被押入天牢，关押于最深处密牢，隔绝探视，禁止书信往来。三人皆是江南漕运老牌商户，手握漕运账目、私库凭证，掌控柳氏江南私银流转脉络。”
江南。
二字入耳，赵宸指尖微顿。
宁王不日即将南下巡查漕运赋税，柳乘风偏偏在此之前，扣押江南核心商户，封锁账证据。此举用意直白狠辣，要么是扣押人质、胁迫商户篡改账目，抹平偷税漏税痕迹；要么是杀人封口，彻底销毁柳氏江南敛财的罪证。
断尾求生，提前铺路。
“天牢布防，可否切入？”赵宸发问。
墨影如实回禀：“天牢如今由柳氏人手全盘接管，明暗哨交错，刑狱死士驻守，防备森严。硬闯伤亡过重，且极易暴露我方暗线，得不偿失。”
不可硬闯，不可强攻。
赵宸垂下眼眸，视线落回炭盆。残存的炭火苟延残喘，一点点被灰白炭灰掩埋，光亮微弱，热力稀薄，如同此刻岌岌可危的皇权，被外戚层层压制，勉强留存一丝气息。
“那就不闯。”
少年语气清淡，笃定沉稳，“暂且留着这三人，留着柳乘风的后手。他越是想要掩盖，越是容易露出破绽。宁王南下之前，不可打乱柳氏节奏。”
墨影默然颔首，全然遵从。
殿外夜风微动，卷起檐角积雪，簌簌落在青石地砖上，声响细碎微弱。深夜深宫，万籁俱寂，寻常宫人早已沉睡，唯有值守禁军、暗处死士依旧清醒，游走在冰冷宫墙之间，窥探每一处异动。
赵宸沉默片刻，忽然开口，问话无关朝堂权谋，平淡寻常：“肩头伤势，疼吗？”
墨影身形微顿，显然未曾料到帝王会问及自身伤势。他垂眸看向自己渗血的绷带，语气平直无波：“无妨，皮肉外伤，不足挂齿。”