七月二十三日，凌晨四点。青城，知行科技临时办公室。
顾北辰在接到电话后四十分钟赶到了肖遥的公司。他穿着一件深色的冲锋衣，头发被夜雾打湿了，脸上带着连夜赶路的疲惫，但眼神清醒而锐利。他走进办公室，没有寒暄，直接把笔记本电脑放在肖遥的办公桌上，打开了一个他自带的追踪软件。
“视频文件我让技术团队做了初步分析。文件的元数据被清理过，拍摄设备的型号和序列号都查不到。但视频的背景音里有一段持续的低频噪音，频率大约是五十赫兹，听起来像是大型工业设备运转的声音。绑匪所在的位置，很可能是一个靠近工厂或仓库的区域。”
肖遥站在他身边，看着屏幕上那段音频的频谱图，沉默了片刻，然后开口：“能定位到具体的国家或地区吗？”
“暂时不能。五十赫兹的工业用电频率是全球通用的标准频率，不具备地域特异性。但结合视频中光线角度和环境湿度来判断，拍摄地点的纬度应该在北纬二十度到三十度之间，气候湿热，可能是东南亚地区。楚然在英国留学，绑匪把她从英国绑到东南亚，说明他们有一定的跨国作案能力和资源储备。这不是一般的绑匪。”
肖遥的手指轻轻敲击着桌沿，脑海中快速梳理着所有的可能性。他认识的人中，有能力也有动机做这种事的人，屈指可数。而排在最前面的那个名字，让他感到一阵彻骨的寒意。他拿起手机，翻到一个从未拨打过的号码，犹豫了片刻，然后按下了拨号键。电话响了几声，接通了。顾长远的声音从听筒里传来，带着被吵醒的沙哑和不悦：“肖遥？你知道现在几点吗？”
“我知道。我有急事问你。楚然被绑架了，绑匪勒索一千万美元。这件事，跟你有没有关系？”
电话那头沉默了几秒。顾长远的声音变得清醒而严肃：“没有。我虽然做过很多错事，但我不会用绑架女人这种下作手段。你怀疑我，我能理解，但这件事与我无关。”
肖遥握着手机，沉默了片刻。他听得出顾长远话语中的真诚——那种被冤枉后的本能反应，是装不出来的。他深吸了一口气：“好。我信你。但如果我查到这件事与你有关，我不会再给你第二次解释的机会。”
他挂断电话，放下手机。顾北辰站在他身边，全程听到了通话内容，没有发表意见，只是问了一句：“接下来怎么办？”
“等。绑匪说会再联系我，告诉交易的地点和时间。在他们联系我之前，我们不能做任何可能激怒他们的事。同时，做好两手准备——一手准备赎金，一手准备武力营救。赎金方面，我来想办法。武力营救方面，你有没有可靠的人？”
顾北辰沉默了片刻，然后开口：“有。我以前在部队服役时，认识几个退役的特种兵，现在在一家私人安保公司做事。他们接过不少海外营救的任务，经验丰富，嘴巴也严。如果真要动手，我可以联系他们。”
“好。先联系着，不要让他们行动，等我命令。”
窗外的天色开始泛白，黎明正在到来。肖遥站在窗前，看着东方天际线上那一抹渐渐扩大的鱼肚白，沉默了很久。二十四小时的倒计时，已经开始。