商队不大，三辆骡车，几个骑马的护卫，车篷用油布裹得严严实实。
领头的是八方来财货行的周掌柜，他骑着匹灰骡子走在最前头，像往常一样与守门军士打了个招呼，递上一份采办药材的路引。
经过十余日的运作，苏衡已将一切安排妥当。
张虔钊的老母、妻儿、幼弟在这十余日间被分批以不同身份转移出张府。
最后一人今日装扮成商会伙计，混在这支商队中悄然出城。
与此同时，苏衡写好的密信已由快马送往长安。
凤州城下，潘美率十具玄甲铁骑与两百天启军轻骑，在城下耀武扬威地绕了两圈。
每骑皆举着一面绛红唐旗，旗面朔风中猎猎作响，铁蹄踏碎了城外干涸的黄土，卷起一道长长的烟尘。
城头蜀军守兵纷纷探出垛墙往下张望，有人下意识去摸弓弦，却被身旁的老兵一把按住。
什长低声呵斥道：“那十具铁甲是天兵，契丹五万大军都挡不住，你这张弓能做什么？”
年轻士兵讪讪地缩回了手，目光却仍追着那支骑兵队伍久久没有移开。
潘美绕完凤州，又率队奔往三泉寨、饶风关，同样举旗纵马，绕城两周。
三泉寨的守军扒在寨墙上，远远看着那面绛红唐旗。
一个年长什长眯着眼说那是天启军的旗号，泾州城就是被他们一天打下来的。
另一个士兵忽然问听说大唐那边分地是真的假的。
什长沉默了一会儿回答：是真的，佃户也能分到荒地耕种。
寨墙上沉默了下来。
士兵们望着那些在山道间时隐时现的绛红唐旗，手中的弓弦始终没有拉紧。
这时巡防的都头沿着寨墙走了过来，他脚下那些士兵们的低语便像被风吹散的烟尘一般飘远了。
他们都听说了，都头最近与长安来的商贾眉来眼去。
虽无人敢当面询问，但每个人心里都隐隐觉得，归唐之日不远了。
类似的对话在凤州、三泉、饶风关三处城寨上不断重演，从都头到士卒，从商贾到民夫，所有人都在等太尉做出最后的决定。