“京城西郊福源钱庄，户名周安。上月初三，你托人存了三百二十两，是变卖慎更衣首饰所得。上上月，你通过对食太监，倒卖前朝玉佛给城南古董商，获利五百两。这些银子，全在那个假户头里，我说得对吗，如意？”
如意脸上的怨毒瞬间僵住，取而代之的是死灰般的惨白。
这些是她为自己留的最后退路，做得天衣无缝，除了她自己，绝无第二人知晓！
这个女人……到底是谁？
是鬼吗？！
姜离唇角勾起一抹冷厉弧度，声音愈柔，愈是致命：
“你家人还在冀州，等你寄钱给弟弟娶妻。若是这些事捅到内务府，京兆尹一查，你说福源钱庄会不会把周安户头、冀州地址，一并交出去？”
“不……不要！”
如意彻底崩溃，像被抽去脊梁的软蛇，瘫在地上涕泪横流，声音里只剩绝望哀求：
“我说……我什么都说！求你别动我家人！”
姜离靴底又轻轻一碾，示意她继续。
“是……是小主！”如意泣不成声，语无伦次，“小主在永巷快疯了……她说林相靠不住了，她手里还有最后一封信，是林相勾结边关将领、私吞军饷的铁证！她让我……子时去永巷后墙隔离墙接应，有个倒戈太监挖空了墙砖，她把信从里面递出来，让我无论如何送出宫，交给林相政敌，逼林相劫狱救她！”
林相的罪证底牌！
姜离眼中寒光一闪，与悄然落地的萧景珩对视一眼。
这，才是她真正想要的东西。
她不再多言，手起刀落，一记手刀干脆劈在如意后颈。
如意闷哼一声，彻底昏死过去。
“人交给你，关起来，别让她死了。”姜离起身掸了掸灰尘，语气如同吩咐下属。
萧景珩望着她，眼神复杂。
从察觉危机、化解杀机，到挖出核心情报，全程行云流水，狠辣果决，没有半分多余动作。
她哪里像深宫弃妃，分明是执掌生杀的修罗。
他没有反驳，点了点头，提起瘫软如泥的如意，身影一闪，消失在废墟阴影里。
永巷，皇宫最肮脏绝望的角落。
关押着所有失宠犯错的宫嫔，是活人的坟墓。
夜幕降临，一弯残月悬在天际，洒下惨白冷光。
姜离换上最不起眼的粗使宫女服，脸上抹了锅底灰，浑身散发着馊臭气息。
她像一只惯于黑暗的鼠，悄无声息潜入永巷后墙那条终年积污的排水沟。
恶臭熏天，冰冷污水浸透鞋袜，她毫不在意。
身体蜷缩在拐角暗影里，只露一双眼，死死盯着不远处那面斑驳高耸的隔离墙。
时间一分一秒流逝，子时将至。
墙角，一块不起眼的墙砖被从内侧轻轻抽出，露出漆黑洞口。
一只枯瘦布满伤痕的手，从洞里伸了出来，掌心紧攥一枚蜂蜡封口的黑色药丸。
那只手因激动与恐惧，不住颤抖。
借着微弱月光，姜离甚至看清了墙洞里透出的半张脸——
是秦曼语！
脸颊被烙铁烫得坑洼扭曲，状如恶鬼，眼中却燃着最后疯狂的希望。
墙外，一个佝偻推粪车的身影悄然靠近。
他停下车，熟练掏出布袋，接过那枚带血的封蜡药丸。
交易完成。
秦曼语的手飞快缩回，墙砖重新塞好，仿佛一切从未发生。
收粪太监将药丸揣入怀中，直起身，习惯性抬头警惕扫视四周。
就在他抬头的刹那，月光恰好穿透云层，清冷照在他侧脸。
那是一张布满皱纹、饱经风霜的脸。
那张脸，姜离再熟悉不过。
正是画阁大火中，与她一同被困、看似懦弱胆小，却曾替她挡过一劫的老画师——齐老！
姜离藏在暗沟里的身体，猛地一僵。
她下意识屏住呼吸，心跳在这一刻几乎停滞。
冰冷沟水仿佛瞬间凝固，将她牢牢冻在这片令人窒息的黑暗里。