贾母把贾赦叫到荣庆堂的时候，天色已经暗了。屋里只点了两盏灯，不如往日亮堂，老太太歪在罗汉床上，身上搭着一条半旧的弹墨薄毯，手里攥着那串檀香佛珠，一颗一颗地捻着，像是在想什么事，又像是什么都没想。
鸳鸯在旁边站着，看见贾赦进来，轻手轻脚地退了出去，把门带上了。
“母亲找我？”贾赦在床边的绣墩上坐下来，语气不咸不淡，可也没有往日的生硬。
贾母看了他一眼，沉默了一会儿，才开口。她的声音不大，带着几分疲惫，几分无奈，还有几分小心翼翼的试探。
“赦儿，今日叫你来，没有别的事。就是跟你说说府里的光景。”
贾赦没接话，等着她说。
“我委屈些，倒无妨。我这么大年纪了，什么苦没吃过？什么福没享过？如今节俭些，我心里头不委屈。”
贾母顿了顿，声音低了几分，“可是赦儿，你想想底下的孩子们。瑚哥儿、琏哥儿、明珠、元春、珠儿，还有二房那个宝玉——他们还小，正是长身子的时候，咱们大人怎么省都行，不能委屈了孩子们。”
贾赦的手指微微动了一下，没说话。
贾母的目光落在贾赦脸上，那双浑浊的老眼里头，带着一种说不清道不明的复杂情绪。她活了大半辈子，什么场面没见过？
什么人心没琢磨过？她知道自己这个儿子变了，变得强硬了，变得不好惹了，可她心里头也清楚，贾赦不是那种刻薄寡恩的人。
“我也是经过富贵的。”贾母的声音又轻又缓，像是在说一件很久远的事，“你爷爷在的时候，荣国府是什么光景？
如今又是什么光景？我心里头都有数。你说节减，我省，我省吃俭用，我不拖你的后腿。
可是赦儿，咱们荣国府的体面不能丢。你如今是侯爷，府里上上下下几百双眼睛看着你，外头多少人家盯着咱们，看笑话的有，等着抓把柄的也有。
你若是把日子过得太寒酸了，外头人会怎么说？说荣国府败了，说贾家不行了。这个脸，咱们丢不起。”
贾赦听到这里，已经明白了老太太的意思。她不是在抱怨节俭的事，她是在提醒他——库房里还有压箱底的银子，别把日子过得太紧巴了，该花的还得花。
老太太说得委婉，可意思明明白白：我知道库房里的压箱银子你动了，那些银子哪儿去了，我也不是不知道。可如今府里缺钱，你能不能拿出来应应急？
贾赦没有急着接话，沉默了片刻，才开口。他的声音不高不低，不急不缓，像是早就想好了该怎么说。
“母亲，您说的我都明白。孩子们的委屈，我心里头有数。
瑚哥儿、琏哥儿、明珠，哪个不是我的骨肉？我还能亏待了他们不成？
该吃的吃，该穿的穿，一样都不会少。只是从前那种铺张浪费的做派，不能再有了。
这不是省几两银子的事，这是咱们荣国府往后的日子怎么过的事。”
贾母捻佛珠的手微微顿了一下。
贾赦往前探了探身子，声音低了几分，像是怕被外头的人听见似的：“母亲，我跟您说句掏心窝子的话。
我不是那种眼皮子浅的人，几两银子的事，我犯不着跟您掰扯。可如今是什么光景？
皇上让各家还银子，满京城的王公贵族都在勒紧裤腰带过日子。
咱们荣国府若是在这时候还摆出一副阔绰的架子来，您想想，皇上会怎么想？
他会说，贾家有的是钱，欠银还不上？不是还不上，是不想还。到那时候，不是二十万两的事了，是皇上记恨不记恨的事了。”