贾赦如今是真正的春风得意。东院这边，张氏管家管得井井有条，明珠一天比一天招人疼，贾瑚功课长进，贾琏也会满地跑了。府里的事，他说一不二，连老太太如今也不怎么驳他的面子。
外头的事更顺当，济仁堂的买卖日进斗金，空间里那块通灵宝玉日夜滋养着灵石矿脉，他的修为已经稳稳当当地停在了筑基巅峰，摸到金丹的门槛只是时间问题。用田二的话说，大老爷如今走路都带风。
可这阵风还没吹上几天，宁国府那边就传来了一个不大不小的坏消息。
贾敬亲自来的。他进门的时候脸色就不太好，在贾赦书房里坐下，茶都没顾上喝，开门见山地说了一句：“皇上要清缴户部欠银了。”
贾赦手里的茶碗顿了一下。户部欠银这事他当然知道。当年荣国府鼎盛的时候，从户部借过银子，数目不小——二十万两。
这银子借了有些年头了，先帝在的时候没人催，新皇登基头几年忙着收拾政敌也没顾上。
如今永康帝的位子坐稳了，南安郡王倒了，甄家抄了，该收拾的都收拾得差不多了，腾出手来第一件事就是清缴欠银。
国库空虚，打仗要用银子，修河堤要用银子，皇上不能看着户部的账本子上净是烂账。
“消息确切？”贾赦问。
“千真万确。”贾敬压低了声音，“户部的底账我都翻过了，荣国府欠着二十万两，宁国府那边少些，八万两。皇上的意思是，三个月之内，欠银必须还清，还不起的，削爵罢官，抄家抵债。”
削爵罢官，抄家抵债。八个字，每一个都沉甸甸的，砸在人心口上。
贾赦没有急着说话，手指敲着桌面，一下一下，不紧不慢。二十万两银子，他拿得出来。
济仁堂这几年的进项，加上从赖大、周瑞、王氏私库里抄出来的那些，再加上空间的存货，二十万两不过是个数字。
可这银子不能他一个人出。荣国府是大家的荣国府，欠银是大家欠的银，凭什么让他大房一个人兜底？
当天晚上，贾赦让人请了贾母、贾政、张氏、王氏，在荣庆堂正厅议事。
王氏被禁足多日，脸色蜡黄，人也瘦了一圈，坐在角落里一声不吭，往日那股子趾高气扬的劲头半点都不剩了。
贾母歪在罗汉床上，鸳鸯在旁边伺候着，手里还捧着个手炉。贾政坐在贾母下首，面色凝重，时不时拿眼睛瞟贾赦一眼，又赶紧收回去。
贾赦没坐，站在正厅当中，把贾敬带来的消息原原本本说了一遍。二十万两，三个月，还不起就削爵罢官、抄家抵债。
他说这些话的时候声音不高不低，可每个字都像钉子一样钉在地上，钉在在场每个人的心口上。
话音落下，满屋寂静。
贾母先开了口。她靠在罗汉床上，手炉攥得紧紧的，声音有些发虚：“二十万两……咱们府上哪儿拿得出这么多银子？
公中的底子你是知道的，这些年进的少出的多，账上能动的银子统共不过几万两。这要是还不上——”
“还不上就削爵罢官。”贾赦接过话头，语气平淡得像在说今天天气不错，“母亲，爵位若是没了，荣国府的门面也就塌了。
到时候不是银子的事，是咱们贾家还能不能在京城站住脚的事。”
贾母的脸色白了白，嘴唇翕动了几下，到底没再说什么。她心里清楚，贾赦说的是实话。