信使出发后的第五天，第一个人来了。
来的是一个独眼的老头，骑着一头瘦骨嶙峋的雪驼，身后跟着二十多个骑着雪马的骑兵。那些骑兵个个身穿破旧的皮甲，武器五花八门，有刀有枪有斧头，甚至还有一个人扛着一把生锈的镰刀。看起来不像是一支军队，更像是一群流民。
但凌烬看到那个独眼老头的时候，眼睛微微眯了起来。
他认出那个人了。
寒鸦镇的客栈老板。
那个给了他母亲玉佩、告诉他冰渊位置的白发老头。那个他以为只是母亲旧识的普通老人。现在看来，事情远没有那么简单。
独眼老头在城门前勒住雪驼，抬头看着城墙上的凌烬，咧嘴一笑，露出那颗缺失的门牙：“怎么，不欢迎老朋友？”
凌烬没有回答，只是让人打开了城门。
老头翻身下了雪驼，动作利落得不像他这个年纪该有的样子。他走到凌烬面前，上下打量了一番，然后点了点头：“看来你已经去过冰渊了。还活着，不错。”
“你到底是谁？”凌烬问。
“一个欠你母亲人情的人。”老头说，“十七年前，你母亲救过我一命。我答应过她，如果有一天她的孩子找上门来，我一定要帮他一把。所以，我来了。”
他回头指了指身后那二十多个骑兵：“这些是我这些年攒下的家底，虽然不多，但个个都是见过血的好手。交给你了。”
凌烬看着那些骑兵，发现他们的眼神确实和普通的流寇不同。那是一种经历过生死、漠视死亡的冷漠。这些人，是真的杀过人。
“谢谢。”凌烬说。
“不用谢。”老头摆了摆手，“我这条命是你母亲给的，现在还给你，天经地义。对了，我叫铁骨。以后别叫我老头了。”
当天下午，第二批人到了。
来的是冰风城的霍恩——那个当初第一个带头退出联军的副城主。他带着一百多名士兵，灰头土脸地站在城门外，低着头，不敢看城墙上的凌烬。
石锤看到他就来气，抄起战锤就要冲下去跟他算账，被凌烬拦住了。
“让他进来。”凌烬说。
霍恩被带到了议事厅。他一进门就噗通一声跪在了地上，额头磕在地板上，咚咚咚连磕了三个响头。抬起头来的时候，额头上已经肿起了一个大包，渗着血丝。
“凌将军，我对不起你！”霍恩的声音带着哭腔，“我当初鬼迷心窍，听了天罚殿的蛊惑，以为退出联军就能保全冰风城。结果天罚殿翻脸不认人，我们前脚刚回到城里，他们后脚就派兵来接管了城防。我反抗了，死了三十多个弟兄，最后只能带着剩下的人逃出来……”
他说着说着，声音越来越低，最后变成了呜咽。
凌烬看着他，沉默了很长时间。
他知道霍恩说的是真话。因为他在冰渊的时候，亲眼看到过天罚殿的手段。对于那些不服从的城邦，天罚殿从来不会手软。顺者昌，逆者亡，这就是他们的行事准则。
“起来吧。”凌烬说。
霍恩愣了一下，抬起头，不敢相信自己的耳朵。
“我说，起来。”凌烬重复了一遍，“以前的事，一笔勾销。从现在开始，你还是联军的一员。但如果你再敢背叛——”
他没有把话说完，只是伸手握住了放在桌边的弓。
霍恩打了个寒颤，连忙摇头：“不敢了！打死我也不敢了！”