血是三天前干的。
在箭猎区入口的界碑上，泼洒状，暗褐色，已经冻成了冰壳。界碑是用整块青石凿的，上面刻着“凛冬城箭猎区——越界者死”几个字，字迹被血糊了一半，显得模糊不清。凌烬站在界碑前，伸手摸了摸那些血迹。血很厚，结成了粗糙的疙瘩，指尖划过时能感觉到细微的凹凸。
不是人血。
是兽血，混着别的什么——脓液，或者内脏的碎渣。味道还残留着，混在寒风里，腥得发甜。他抬头看向箭猎区深处。缓坡，裂谷，堆积的尸山，都和记忆中一样。但有什么东西不一样了。
太静了。
以往这个时候，裂谷里应该有兽嗥，有打斗声，有箭矢破空的声音。现在什么都没有，只有风刮过冰面的呜咽，和远处偶尔传来的、像是冰块碎裂的脆响。天空是铅灰色的，低垂的云层压着远处的冰丘，像要塌下来。
凌烬握紧手里的弓——是在雪地里捡的，某个死去的猎手留下的，杉木的，弦是麻绳，已经松了，但还能用。箭壶里有七支箭，箭杆粗细不均，翎毛残缺，箭头锈了。他将就着用。
左手的疤痕还在发烫。从昨晚开始，这种烫感就没停过，像是皮肤底下埋了块炭，不剧烈，但持续地烧。寒气在骨髓深处流动，比之前更清晰了，他甚至能感觉到那股冰冷的气流顺着血管蔓延，流过肩膀时，伤口处的疼痛会暂时麻痹。是好现象，但也是警告——寒髓在恢复，但他的身体还没准备好承受。
他需要找到苏青。
昨晚在灌木丛，那十几支箭射退骑兵后，就再没动静。他等了一会儿，没等到苏青出来，只等到远处又传来马蹄声——是另一队追兵。他只能继续往北跑。天亮时，他发现自己回到了箭猎区边缘。这是回凛冬城的必经之路，苏青如果带着苏晴逃，可能会经过这里。或者，秦昊会把她们藏在这儿——箭猎区深处有的是废弃的哨所和地洞。
他踏入箭猎区。
雪很深，没到膝盖。每一步都费劲，拔出腿时带起大蓬雪沫，扑在脸上，化成水，又冻成冰碴。他走得很慢，眼睛扫视四周。雪地上有脚印，很杂乱，有人的，有兽的，有新的，有旧的。他蹲下，仔细辨认。人的脚印至少有三拨：一拨是城防军的制式靴印，很深，踩得很急，往裂谷方向去了；一拨是流民常穿的破草鞋印，浅，散乱，往西去了；还有一拨很特别，是女人的脚印，小，但踩得很实，脚印间距均匀，像是故意控制着步伐——是苏青，她腿上有伤，但走得稳。
他顺着苏青的脚印走。脚印一直延伸到缓坡中段，然后突然断了。不是消失了，是被什么东西抹平了——雪地上有一大片拖拽的痕迹，很宽，像是什么重物被拖走。痕迹旁有几滴血，还没完全冻住，暗红色的，在雪地里很刺眼。
凌烬蹲下，用手指沾了点血，凑到鼻前闻。是人血，混着兽的腥臊味。他抬头，看向拖拽痕迹延伸的方向——是裂谷。
裂谷里有什么？
他不知道。但他得进去看看。
他站起来，继续走。走到缓坡顶，裂谷入口就在眼前。谷口的冰面上结了厚厚一层血痂，是日积月累的兽血和人血混在一起冻成的，踩上去有点粘脚。谷里黑黢黢的，风从深处灌出来，带着一股说不清的甜腻腐臭，比上次来时更浓了。
他握紧弓，抽出一支箭搭在弦上，慢慢往里走。谷道很窄，两侧是陡峭的冰壁，冰壁上有很多抓痕，新的覆盖旧的，深的浅的交错，像某种诡异的符文。有些抓痕里还嵌着碎肉和毛发，已经冻硬了。
走了大概五十步，前面出现一个转弯。他贴着冰壁，侧身往外看。转弯后面是个稍宽的冰窟，地上散落着骨头——有兽的，也有人的。骨头都被啃得很干净，白森森的，在昏暗里泛着微光。冰窟中央堆着个小山包，用骨头和冻土垒成，上面插着几面破旗子，旗子是兽皮做的，画着歪歪扭扭的符号，凌烬不认识。
是祭祀台。
流民有时候会祭拜兽神，祈求狩猎顺利。但这祭祀台太新了，旗子上的颜料还没干透。而且，谁会在箭猎区深处祭祀？这里离凛冬城太近，城防军随时会来。
凌烬正想着，祭祀台后面突然传来声音。很轻，像是什么东西在刨土。他屏息，慢慢挪过去，从骨堆缝隙往里看。
是个人。
蜷在祭祀台后面的阴影里，背对着他，正在用一把小刀在地上挖坑。那人穿着破烂的皮袍，头发乱得像鸟窝，肩膀一耸一耸的，挖得很专注。凌烬看了一会儿，认出那背影——是驼背老头，之前在死牢里那个，后来在流民队伍里见过，苏青救过他。
老头还活着。
凌烬放下弓，低声喊：“老头。”
老头浑身一僵，猛地转身，手里的刀对准声音方向。看见是凌烬，他愣了一下，然后咧嘴笑了，露出半口黑牙。
“是你啊小子，”老头说，声音嘶哑得像破风箱，“还没死呢？”
“苏青在哪儿？”凌烬问，没绕弯。
老头笑容收了。他盯着凌烬看了三息，然后摇头。“不知道。三天前见过，她带着个女人，往裂谷深处去了。之后就没见着。”
“裂谷深处有什么？”
“有东西。”老头说，声音压低，“最近不对劲。兽比以前多了，也凶了。以前一天出来十几头，现在一天三四十头。而且不光是凡兽，灵兽也多了，王兽的亚种都见过两次。像是……像是被什么赶出来的。”
“赶出来？”
“嗯。”老头点头，用刀指了指裂谷深处，“里面有什么动静。地底下，像打雷，轰隆隆的，有时候整条裂谷都在抖。兽怕，就往外面跑。跑出来没吃的，就互相啃，啃完了就冲击城墙。这几天城防军死了不少，尸体拖回去，第二天又扔出来——喂兽。”
凌烬沉默。秦苍的饲兽计划，看来还在继续。兽潮刚退不久，他又在喂，喂得更狠。是想养出更凶的兽，还是想把裂谷里的什么东西引出来？
“你为什么在这儿？”凌烬问。