一行人入城，街道两旁有将士维持秩序，百姓远远围观，窃窃私语。
曹操目不斜视，但余光已将城中布局，守军状态尽收眼底。
州牧府宴客厅，歌舞升平，珍馐美味摆满长案。
主位自然是刘表的，曹操被安排在了左侧首位，对面是蒯越、蔡瑁，往下依次是荆州文武。
气氛渐渐活跃起来，刘表举杯，“今日孟德来投，实乃我荆州之幸。诸位请满饮此杯，愿日后同心协力，共扶汉室！”
众人连忙举杯，“同心协力，共扶汉室！”
一杯酒后，曹操也举杯起身，“今日再见景升兄，不由得让我想起了当年讨董旧事。”
“那时我等兵少将寡，心怀汉室，一腔热血，景升兄与我多有交流，教会了我不少处事之理。”
刘表眼中闪过一丝光彩，显然是被勾起了回忆…
“人老了，只记得当时孟德率军追击董卓，虽败犹荣，天下人谁不钦佩？”
“惭愧，惭愧，”曹操摇头叹息，“当时若不是景升兄相助，或许…”
曹操恰到好处地停住，留给了众人想象的空间。
“曹将军，”对面的蔡瑁举杯示意，“我先敬你一杯。不过我性格耿直，想问问将军今后有何打算？”
该来的终究会来，曹操放下酒杯，脸色颓然…
“不瞒将军，如今我兵败至此，已经没什么念想了，幸得景升兄收留，若能有一处安身之地，必报兄之大恩。”
“这，”刘表假装沉吟，片刻后才开口，“南郡有一要塞宜城，乃荆州门户，若能得孟德镇守，我便高枕无忧矣！”
宜城？曹操心中一动，与荀彧预测的一模一样。
可不等曹操点头答应，蔡瑁就插话进来，“主公，这宜城直面袁术、吕布二人，此二人皆为虎狼之辈，曹将军新败，守得住吗？”
这话一说出来，整个席间瞬间安静下来。
只有曹操面色不变，“德珪将军所虑多也！我虽新败，但麾下将士皆百战余生，守城有余。”
“若有景升兄为后援，粮草不缺，莫说守城，假以时日，反攻亦无不可！”
“呵呵，孟德的才能自然毋庸置疑！”
刘表安下心来，“既如此，宜城就拜托孟德了，粮草军需，我会按月拨付，若有战事，随时增援。”
曹操当即起身，深深行了一礼，“景升兄厚恩，操没齿难忘，必当坚守宜城，保荆州北境安宁！”
“好！”
接下来，宴席继续，歌舞登场。
舞至酣处，刘表看向曹操身后，“孟德，听闻你麾下谋臣如云，武将如雨，不知可否介绍一二？”
“哈哈哈，都是外人夸大罢了，不然我怎会兵败至此！”
这么说着，曹操还是指着身后众人，“此乃荀彧荀文若，王佐之才，若无文若，我无今日。”
荀彧起身行礼，仪态端庄。
刘表忍不住点头称赞，“荀文若大名，如雷贯耳。闻君在曹营，常劝孟德扶保汉室，真忠臣也！”
这话说得意味深长，荀彧面色平静，“刘州牧过誉了，彧只是尽人臣本分而已！”
随后，曹操又介绍了程昱、刘晔等人，每个都谦逊有礼。