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永历六年九月二十三，辰时三刻。
岳州城南城墙。
沈永忠双手撑着冰凉粗糙的城垛，指尖下意识地抠住砖缝。
他眯着眼向南望，视线越过城下新挖的壕沟、越过那些还没来得及拆尽的民房废墟，落在五六里外的官道上。
那条官道，三天前还是清的。
现在，正被明军大军一寸一寸地吞进去。
明军先导的骑兵稀稀拉拉，约莫两三百骑，打着“马”字、“陆”字旗号，沿官道两侧散开警戒。
紧接着出现的便是对方步兵主力，其步骑开始大股逼近。
沈永忠是沈志祥的侄子，沈志祥原是明朝皮岛副将，崇德三年率部降清，崇德四年被皇太极封为续顺公，在降清汉人中地位仅次于孔有德等三顺王。
所以沈永忠在辽东打了半辈子仗，从皮岛一路撤到锦州，又从锦州跟着大清的旗号杀进山海关，什么样的军队都见过。
作为老将，眼前这支队伍到底有多少成色，他一眼便能看出来。
对方不是乱糟糟涌上来，而是一波一波，层层叠叠。前头是扛着各式武器的步卒，密密麻麻，再往后，烟尘扬起处，又是明军骑兵。
三千？
沈永忠心里估算着，至少有三千往上。
那些战马迈着小碎步往前走，马背上的骑手身形随着马背起伏，远远望去，像是麦浪随风翻涌。
两万多明军。
这是针对斥候哨探的情报，和沈永忠入目所及估出来的数字。
这多人黑压压铺在官道两侧的田野里，把去冬留下的枯黄庄稼茬子踩得稀烂，一面面旗帜在晨风里猎猎作响。
沈永忠下意识摸了摸自己的脖子。
“续顺公。”
有人在身后叫他。
沈永忠回过神来，转头一看，是柯永盛和苏克萨哈，还有岳州知府和几个绿营参将，都站在城楼阴影里望着他。
苏克萨哈那满人的脸绷得紧紧的，倒是他身后站着个绿营参将，满脸络腮胡子，正伸着脖子往城外瞅，不知在琢磨什么，可能在想如何守住这城吧。
“续顺公，”柯永盛往前走了两步：“城外这阵势，咱们是不是该......”