官道两旁的田野渐渐变得开阔起来，远处的天际线处，隐约可见一片灰蒙蒙的影子，那是岳州城墙的方向。
越往北走，路边的村庄越是破败，许多房屋被烧得只剩断壁残垣，残存的墙壁上还残留着烟熏火燎的痕迹。
看样子是清军察觉挡不住他们联军北上后，故而在岳州附近执行了坚壁清野。
路边偶尔能看到几个衣衫褴褛的百姓，远远地躲在田埂后面，胆怯地望着这支北上的大军。
有胆子大些的孩子，跑近了看，也被大人一把拽回去，按在草丛里不敢动弹。
眼见四周荒凉，马进忠叹了口气：“也是萧条了啊，我当年镇守岳州的时候，这里多热闹啊，洞庭湖的鱼，君山的茶，巴陵的纸，商船来来往往，岸上酒楼茶馆，日夜不休……”
“鄂国公在岳州镇守过？”陆安问。
马进忠点点头：“永历二年，何腾蛟督师委我镇守岳州。那时候，我是真想把这里守住的。麻河一战，我带着弟兄们阵斩七千多清军，收复常德，当时，我还以为湖南的局面能稳下来。
但后来，湖广全境还是丢了，何督师也死了，我带着残部在山里转了半年多，这才开始与西营取得联络，有了粮草来源。”
他说着，自嘲地笑了笑：“说起来，我马进忠这辈子，打的胜仗不少，可地盘越打越小，兵越打越少，如今能恢复到如此水平，还是得靠秦王赏饭吃。”
陆安看着这位老将，心里有些感慨。
马进忠正还要说什么，忽然前方一阵急促马蹄声骤起。
两人抬头望去，只见数名斥候快马奔来，马身上汗气蒸腾。
“报！！”
斥候在两人面前勒住马，翻身下来，单膝跪地：“启禀鄂国公、东平伯，我军前锋已逼近岳州城十里之内！岳州数门紧闭，城头有许多清军守兵正在加固城防。”
“城防状态如何？”
“小的凑近一箭之地看了，岳州城墙上储备了许多城防器械，应是早有准备！”
陆安与马进忠对视一眼。
据情报，目前岳州最高指挥官还是沈永忠。
岳州，已是这家伙在湖广长江以南最后的筹码了。
马进忠一拨马头，对陆安道：“东平伯，咱们去看看！”
陆安本来也是要去岳州进逼一番的，以此得到最新的情报。
所以听了马进忠的话马上点点头，也策马跟上，两人带着北路军，浩浩荡荡沿着官道向前而去。
秋风吹过，官道两旁的野草瑟瑟作响。
永历六年九月下旬，北路明军进抵岳州城南。