“船？”张猛眼睛一亮，“可是援军？”
“不……不像。”斥候吞了口唾沫，神色有些古怪，“就一条乌篷官船，挂着‘鄂州安抚司’的旗号。船上的人说……说是范文虎大人的特使，叫咱们开水门迎接。”
“特使？”叶无忌挑了挑眉，嘴角的笑意骤然转冷，眼中闪过一丝嗜血的光芒，“这就有意思了。援军没来，要债的倒是先到了。”
“走，去会会这位贵客。”
……
水门码头。
因为上游被投毒抛尸，这里的水质浑浊不堪，漂浮着一层恶心的油污。空气中弥漫着令人作呕的腐烂气息。
然而，此刻码头上却停着一艘在此情此景下显得格格不入的精致官船。船头上站着几个衣着光鲜的家丁，正拿着熏香帕子捂着口鼻，一脸嫌弃地对着岸上的守军指指点点。
“哎哟，这什么味儿啊，真是熏死人了。”
“就是，这襄阳城也是，怎么连个干净落脚的地儿都没有？”
“快去叫那郭靖滚出来迎接！不知道咱们大人最闻不得这臭味吗？”
岸上的守军个个衣衫褴褛，手里的兵器都锈迹斑斑。他们听着这帮人的污言秽语，眼里的怒火几乎要喷出来，却因对方的身份不敢发作，只能握紧了拳头。
“谁在放屁？好大的口气。”
一道懒洋洋的声音传来。人群自动分开，叶无忌倒提着长剑，在大批亲卫的簇拥下，大步走来。
船舱的帘子被掀开。一个身穿绿色官袍、留着两撇八字胡的中年胖子钻了出来。他踩着家丁的背，小心翼翼地上了岸，唯恐那昂贵的官靴沾染了泥水。
这人便是范文虎的心腹幕僚，姓王，名佐，字辅之。
王辅之上下打量了一眼叶无忌，见他未穿官服，也没戴头盔，顿时拉下脸来，鼻孔朝天哼了一声：“你是个什么东西？郭靖呢？本官代表范大人前来视察，为何不见郭靖那厮前来跪迎？”
“郭大侠病了，起不来身。”叶无忌在离他三步远的地方停下，似笑非笑地看着他，“现在这襄阳城，我说了算。”
“你？”王辅之嗤笑一声，从袖子里掏出一块方巾擦了擦并不存在的汗，“这襄阳城什么时候轮到一个乳臭未干的小子做主了？也罢，既是郭靖病了，那你便代他听令吧。”
说着，王辅之清了清嗓子，摆出一副高高在上的官老爷架势。
“范大人有令！近日听闻襄阳城内有刁民散布谣言，污蔑范大人拥兵自重、见死不救。此乃动摇军心之大罪！命尔等即刻查办造谣之人，将其就地正法，并将人头送往鄂州，以正视听！另，着襄阳安抚司即刻筹措纹银五万两，作为范大人的开拔军费。钱一到，大军即刻启程。”
话音落下，码头上死一般的寂静。
周围的士兵们不可置信地瞪大了眼睛，呼吸变得粗重起来。