会议室陷入死寂。
施特拉赫一脸茫然。尼欧斯？那是谁？帝国高层的某个官员？某位将军？他偷偷看向马卡多，却发现老人的表情变得异常复杂——惊讶、疑惑、警惕，甚至有一丝……怀念？
“大人？”施特拉赫试探性地问，“这个尼欧斯是……”
马卡多没有回答。他闭上眼睛，似乎在回忆什么。许久，他才缓缓开口，声音轻得只有自己能听见：“已经……多少年没听过这个名字了……”
“大人？”
马卡多睁开眼，眼神重新变得锐利。他转向施特拉赫，语气不容置疑：“立即停止所有针对诺斯特拉莫的行动。召回所有舰队，取消一切报复计划。从此刻起，贸易行会不得再以任何形式介入该星球事务。”
施特拉赫张大了嘴：“可……可是帝国那边……”
“帝国那边，我来处理。”马卡多说，“至于你们与帝国的合作协议……”他瞥了一眼施特拉赫，“暂时搁置。等这件事有结果再说。”
“大人，我不明白……”施特拉赫急了，“就为了一个名字？一个不知所谓的——”
“施特拉赫董事长。”马卡多打断他，声音冷了下来，“你不需要明白。你只需要执行命令。如果你还想让贸易行会继续存在下去的话。”
这句话中的威胁意味太明显了。施特拉赫瞬间冷汗淋漓。他想起传闻中马卡多的身份——不仅是帝国总理大臣，更是帝皇最信任的顾问，一个活了不知多少世纪的存在，以及刺客庭的掌握者。如果这个人说贸易行会可能消失，那就真的可能消失。
“我……我明白了。”施特拉赫低下头，“一切听从大人安排。”
马卡多不再理会他，转向屏幕上的凯恩：“凯恩专员。”
“在。”
“你的舰队现在返回贸易行会母港。所有船员签署保密协议，关于诺斯特拉莫发生的一切，不得向任何人透露。违者以叛国罪论处。”
“是。”
“至于你……”马卡多顿了顿，“暂时留在诺斯特拉莫轨道。保持距离，不要接近，也不要离开。等待进一步指示。”
凯恩愣了：“大人，我不明白……”
“你不需要明白。”马卡多重复了同样的话，“执行命令。”
通讯切断。
会议室里只剩下马卡多和施特拉赫。老人走到窗边，望着母星繁华的夜景，沉默良久。
“大人……”施特拉赫小心翼翼地问，“那个尼欧斯……到底是谁？”
马卡多没有回头。
“一个名字。”他轻声说，“一个只有极少数人知道的名字。一个本不该出现在这里，出现在这个时代，出现在一个陌生人口中的名字。”
“您的的意思是……一个来自远古的长生者么？”
马卡多转过身，苍老的眼睛里闪烁着复杂的光芒。他并没有正面回答对方问题。
“施特拉赫，你运气很好。”