“好……好在哪里？”
“因为那个知道这个名字的人，显然至少……不是帝国的敌人。”马卡多说，“否则，你今天收到的就不会是战斗记录，而是贸易行会母星被从银河中抹去的通告了。”
施特拉赫脸色煞白。
马卡多不再解释。他走到会议室门口，突然停下脚步，此刻马卡多已经通过灵能联系了帝皇，而帝皇已经在前来的路上了。
“准备一艘最快的飞船。我要亲自去诺斯特拉莫。”
“您亲自去？！”
“有些事，必须亲眼确认。”马卡多说，“有些老朋友……可能回来了。”
老人离开后，施特拉赫瘫坐在椅子上，浑身被冷汗浸透。他隐约感觉到，自己刚刚接触到了某个远超理解的秘密，甚至有可能是一个关于帝国、关于人类、关于银河本身的巨大秘密。
而这个秘密的核心，就在诺斯特拉莫，就在昆图斯，就在那棵树下等待的某人。
…………
诺斯特拉莫，午夜。
萧河忽然睁开了眼睛。
他感受到了。熟悉又陌生的能量波动。一种庞大、古老、如恒星般炽热又如深渊般冰冷的存在感，正在接近这个星系。
“这是……来了么？”他站起身，拍拍身上的灰尘。“虽然每个宇宙的帝皇给我的感觉都是那种熟悉的感觉，但是见到的帝皇多了，他们彼此之间都还是有那么的一丝丝的不同……这就是各个平行宇宙的差异吗？算了！去会会他吧！”
萧河身旁的巨树似乎也感应到了什么，树冠上的残余花朵同时转向某个方向——那是星系外围的跃迁点。
萧河从三十米高的树枝上一跃而下，轻盈落地。他整理了一下德鲁伊斗篷，确保自己看起来还算得体。毕竟是见老朋友，虽然这个时空的“老朋友”可能根本不认识他。
“康拉德。”他通过植物网络传讯，“带艾德拉和所有平民进入最深的地下掩体。没有我的信号，不要出来。”
几秒后，科兹的回应传来，带着担忧：“萧先生，发生什么了？”
“来了个大家伙。”萧河脸上闪过一丝恶趣味的弧度，“放心，是友非敌……大概吧。总之，你们躲好。接下来的对话，可能不太适合凡人旁听。”
“……您小心。”
通讯切断。
萧河走到巨树的主干旁，背靠着粗糙的树皮坐下。他闭上眼睛，开始调整自己的状态。不是准备战斗，而是准备……重逢。
虽然理智上知道，这个时空的帝皇不是他认识的那个尼欧斯。但情感上，他还是忍不住期待。毕竟，在无数平行时空中，他和那个固执、傲慢、又孤独得让人心疼的人类之主，早已成为某种意义上的……朋友。
跃迁的波动传来。
很轻微，几乎难以察觉。来者显然控制得很好，没有引起空间震荡，没有释放多余能量。就像一滴水融入大海，悄无声息。
但萧河感觉到了。那股存在感已经进入星系，正在向诺斯特拉莫接近。几分钟后，夜空中出现了一个光点。
来的不是舰船。至少不是常规意义上的舰船。那是一个金色的光团，直径大约十米，表面流淌着液态般的光辉。它缓缓下降，最终停在巨树前方百米处的空中。