萧河独自坐在巨树最低的一根横枝上，离地约三十米。这个高度刚好能俯瞰大半个昆图斯，又能与地面保持足够的距离感。他手里像是转笔一样，把玩着一根发光的树枝，目光静静地看向了星空。
“该来了。”他轻声自语，“闹出这么大动静，尼欧斯那家伙再忙也该注意到了。不知道这个世界的尼欧斯……是什么样的？应该也是个黄金大只佬吧？或是……胸口绑个死老鹰的中东人？大概吧！要见到了才知道……”
他并不担心。或者说，他等的就是这一刻。
从降临这个时空开始，萧河就知道早晚会与帝皇碰面。大远征尚未正式开始，但如今已经完成泰拉统一的人类的复兴者肯定已经将目光投向银河各处。诺斯特拉莫虽偏远，但精金资源丰富，迟早会进入帝皇的视野。他只是没想到，会以这种方式引起注意。
“也好。”萧河笑了笑，“省得我到处找他。”
…………
同一时间，贸易行会母星，董事会大厦顶层。
埃里希??冯??施特拉赫从未如此失态过。
“全毁了？！”他对着通讯屏幕咆哮，肥硕的脸因愤怒而涨红，“三艘‘惩罚者’级战列舰！你知道那值多少钱吗？！还有‘铁腕号’上的船员——三百名帝国海军军官！你让我怎么向帝国交代？！”
屏幕上，凯恩的全息影像面无表情。这位专员已经放弃了所有表情管理，因为他知道，无论什么表情都改变不了结果。
“董事长，我已经将全部战斗记录传回。”凯恩的声音平静得可怕，“包括帝国舰队未经警告直接实施轨道轰炸的记录，包括他们使用阿尔法橙剂违反银河战争公约的记录，也包括……那棵树的反击记录。”
“那棵树！又是那棵树！”施特拉赫狠狠拍桌，“我不管你用什么方法，给我毁掉它！现在！立刻！”
“恕我直言，董事长。”凯恩说，“如果您看了战斗记录，就会明白——我们没有任何武器能摧毁那棵树。帝国战列舰的宏炮、离子鱼雷、病毒炸弹，全部无效。而它的一次反击，就消灭了三艘主力舰。”
施特拉赫还想咆哮，但一个平静的声音打断了他。
“够了。”
声音来自会议室角落的阴影。那里坐着一位身穿简朴灰袍的老人，面容苍老但眼神锐利如鹰。他从进入会议室起就一言不发，只是静静观看凯恩传回的战斗记录。
帝国总理大臣，马卡多。
施特拉赫立刻闭嘴，脸上挤出一丝谄媚的笑容：“马卡多大人，非常抱歉让您看到这些……这些……意外。请您放心，贸易行会一定会妥善处理，给帝国一个满意的交代——”
“我说，够了。”马卡多重复道，声音依然平静，但其中蕴含的威严让施特拉赫的后半句话卡在喉咙里。
老人缓缓起身，走到全息屏幕前。他的目光越过凯恩的影像，落在背景数据流中不断循环播放的某个片段上——那是灵能树反击的瞬间，从能量汇聚到光束射出，再到三艘战舰依次被毁。
一遍。两遍。三遍。
马卡多看了整整五遍。
“有趣。”他终于开口，苍老的脸上露出一丝深思，“非常有趣。”
施特拉赫小心翼翼地问：“大人……您的意思是？”
“这个叫萧河的人。”马卡多说，“他最后说了什么？关于……尼欧斯？”
凯恩愣了一下，迅速调取通讯记录：“是的，大人。他说：‘如果他们能够叫来尼欧斯那个混蛋……我倒是不介意和尼欧斯……好好谈谈……’”