薛长慈在街上站了很久。
一个挑水的妇人从他身边路过，木桶里的水荡出来泼在他鞋面上。
妇人赶紧赔笑，弯着腰擦了两下他的鞋帮。
“薛善人，今天的水可甜了。”
薛长慈的腿弯了一下，肩膀靠上墙角。
他偏过头看了江枫一眼，眼眶全红，嘴唇抖了两下，憋出三个字。
“跟我来。”
两个人穿后巷，从侧门进了薛府。
薛长慈把书房的门从里面闩上，转过身，膝盖一弯，整个人砸在书案前面的青砖上。
灰棉袍从肩膀滑下来，后背那片溃烂的肉暴露在光线里。
“先生，我真的不想再干了。”
声音闷在地砖上，带着哭腔。
“三年了，每天夜里疼得咬碎三颗牙，枕头上全是血。我想停！我做梦都想停！”
“可我停不了。”
他肩膀在抖，抖得整片后背的烂肉跟着颤。
“我一停，井水就没了药效，镇上两千多口人怎么办？老人小孩怎么办？”
“我是在替他们扛命啊先生。我不扛，谁来扛？”
江枫站在书案旁边，低头看着他。
铜香炉摆在书案角上。
里面有半炉香灰，灰白色，温热，还带着淡淡的檀味。
是进门前顺手点的那根线香烧完留下的。
薛长慈还在说。
“我散尽家财，搭上自己的命，扛了三年反噬，我对得起天，对得起地，对得起——”
江枫伸手，五指插进香炉里，抓起满满一把香灰。
观香术烧尽的残灰，是切断因果残丝的介质。
薛长慈后背那些蠕动的血管连着地底下一百三十七根红线，红线往外输送寿元的同时，也在往回反哺施术者一样东西。
一种“我在行善”的感知回馈。
这层回馈裹了三年，比后背那片烂肉长得还厚。