王府的佃户、王府的铺子、王府的作坊，养活了大半个武昌城。
“楚王爷对咱们好不好？”说书先生举起扇子一指。
“好！”
“年年施粥，修桥铺路，哪回不是楚王爷出的银子？”
“对！”
“那朝廷呢？”
说书先生冷笑了一声，“朝廷给过咱们什么？一条鞭法，加税！清查藩田，夺地！现在又把张居正派来管宗藩——这是要断楚王爷的根哪！”
底下的声音越来越大，越来越杂。
周德顺把茶碗搁下了。
他心里清楚得很。
一条鞭法加的那点税，加的是士绅大户的，跟普通百姓没多大关系。
真正多交银子的，是那些隐田几百亩、几千亩的人家。
——比如楚王府名下的佃户。
但他不能说。
上个月，隔壁里的粮长陈四，在酒桌上说了句“一条鞭法其实还行”，第二天就被人打断了腿。
没人知道是谁干的，也没人敢问。
周德顺站起来，把铜板搁在桌上，往外走。
经过说书先生跟前的时候，他看见说书先生的袖子里露出半截东西——是一锭银子，成色极好，五两重的官锭。
说书先生哪来的官锭？
周德顺低着头，加快脚步出了茶馆。
街上比往常热闹。