刘守仁的声音终于变了调，“你不能这么做！你这是——”
“拖下去。”
两个亲兵架住刘守仁的胳膊。
刘守仁拼命挣扎，脚在地上划出两道痕。
“高拱！我在广东十三年！十三年！你以为杀了我就完了？我背后的人你动得了吗？你动得了吗！”
他的声音越来越远，最终被正堂厚重的木门隔绝。
高拱搁下笔。
他闭了一下眼睛。
只一下。
再睁开时，目光落在名册上那些被朱笔勾去的名字上。
“陈文远。”
“属下在。”
“明日辰时，菜市口。四十七人，一个不留。”
陈文远的嗓子哽了一下。四十七个。全杀。
“大人……全部斩决？”
高拱看了他一眼。
那一眼里没有犹豫、没有迟疑、没有任何可以商量的余地。
“你觉得，留下几个活口，让他们回去串供、翻案、弹劾我——是更好的选择？”
陈文远低下头。“属下明白。”
第二天辰时，肇庆府菜市口。
张元勋的骑兵封锁了四条街口，刀出鞘，弓上弦。
百姓被隔在街口外面，踮着脚往里张望，人挤人，黑压压一片。
四十七个人被绳子串成一排，跪在菜市口正中。
有人瘫软如泥，被左右架着才没倒下去；
有人闭着眼念佛；
有人破口大骂，骂到一半被塞了麻核。
刘守仁跪在最前面。
他没骂，也没求饶。