“那……带莲儿出去转？这丫头念了好几日，说想吃秦淮河边那家桂花糕。”
海瑞沉默了一息。
搁在从前，他不会答应。
不是不疼女儿，是兜里实在没银子。
一个月的俸禄要掰成三份花，买米、买药。
秦淮河边那些食肆，对彼时的海家而言是奢侈。
如今不同了。
“都去。”海瑞说，“把砥儿也带上。”
王氏愣了一下，随即低头整理孩子的襁褓，没让丈夫看见她弯起来的唇。
五月的南京城，正是最热闹的时节。
秦淮河两岸柳丝拂水，河上画舫往来，岸边摆满了各式摊档。
卖绢花的、卖糖人的、卖时令瓜果的，吆喝声此起彼伏。
海莲走在前头，左看右看看，脚步快得跟只兔子似的。
“爹！那个！那个红的！”
她指着路边一个绢花摊，上头摆了一排绒制的石榴花，鲜亮得紧。
海瑞走过去，拿起一朵看了看。
摊主是个四十来岁的妇人，一抬头认出了来人——应天巡抚海青天，整个南京城没人不认识这张脸。
妇人慌忙摆手：“海大人，不要钱不要钱——”
“多少银子。”海瑞把花放回去，声音不高不低。
“……三文。”
海瑞从袖中摸出铜钱，数了三文搁在摊上，把绢花递给女儿。
海莲接过花，宝贝似的捧在手里翻来覆去地看。
王氏抱着海中砥跟在后头，看见这一幕，步子不自觉慢了半拍。
嫁进海家这些年，丈夫给女儿买东西，她能掰着手指头数过来。