总兵府签押房比布政司的气派，却透着一股武人的简练。
条案、兵器架、地图墙，没了那些文墨摆设。
谭纶坐在案后，手里捏着份西征军的军报，听见脚步声才抬起脸。
周泰跨进门槛，躬身行礼。
“起来吧。”谭纶把军报往旁边一丢，身子往后靠了靠，“布政司派人来，是军需调度的事？”
“回总兵大人，”周泰垂着手，小心开口，“今日来，是有一桩田亩纠纷，需总兵府协同勘界。”
“田亩？”谭纶的眉毛动了一下。
布政司管田亩，总兵府管兵马，八竿子打不着。
“是。”周泰把李棠教的话原样搬出来，“有佃户告状，说总兵府操练场边上的几块官田，春耕秋收时被军马踏坏了庄稼。布政司接到状子，不敢擅专，特来请总兵府派人一同勘验地界。”
谭纶没接话。
他盯着周泰看了几息，看得周泰后颈发毛。
“操练场？”谭纶忽然笑了，笑意很淡，“总兵府操练场在城北，周大人说的，是哪几块田？”
周泰卡住了。李棠只给了个模糊由头，具体田亩坐落，他哪知道？
“这个……下官只是奉命传话，具体情形，还得勘界时才能……”
“周大人。”谭纶打断他，声音不高，却把那点客套剥了个干净，“布政司要勘界，派几个书吏来便是，何须劳动你这位经历大人亲自跑一趟？”
周泰的背脊又开始冒汗。
“而且，”谭纶的手指在案面上敲了敲，节奏很慢，“操练场周边田亩，去年秋天总兵府就和布政司核过册子，地界清楚得很。若有纠纷，当时为何不说？”
沉默。
签押房里只剩炭盆里偶尔的噼啪声。
周泰喉咙发干。
谭纶没上钩。
这理由太薄，一捅就破。
李棠的算计，在这尊真神面前，跟纸糊的差不多。
他脑子飞快地转，再不说点实在的，这趟就算白来，回去李棠那张脸，他不敢想。