这是张居正的法子——稳妥、阴柔、滴水穿石。放在别的事上没问题。但放在巴图身上，格局小了。
赵宁转过身。
“叔大，你想过没有——草原为什么始终是心腹之患？”
张居正没答，等他说。
“不是因为他们能打。戚继光打穿了漠北，证明了他们挡不住。”赵宁伸出一根手指，“问题在于——打完了，守不住。你今天灭了一个部落，明天另一个部落就起来了。杀了一个阿勒坦，还有下一个阿勒坦。”
“所以？”
“所以我不要杀他，也不要废他。”赵宁走回书案旁，一掌按在桌面上，“我要他心甘情愿地替大明守草原。”
张居正的手指停住了。
赵宁盯着他：“巴图是阿勒坦的嫡长子，草原上的正统继承人。这个身份本身就是一把刀。这把刀你握着，指哪儿砍哪儿。你把刀毁了，那就什么都没有了。”
张居正沉默了几息。“你要——养出一个向着大明的草原大汗。”
“不只是向着。”赵宁重新坐下，“要让他从骨子里认同。认同我们的规矩、我们的秩序、我们的天下观。他在国子监读经史、学策论，十年之后，他的脑子里装的是什么？是儒家的君臣伦理，是华夷一体的天下格局。等他回了草原——”
赵宁顿了顿。
“他就是大明的草原。”
值房里只剩茶盏里热气袅袅上升的细微声响。
张居正没有立刻说话。他的拇指在膝盖上缓缓划了一道。
这盘棋太大了。布局的跨度不是三年五年，是十年二十年。
但正因为大，才只有赵宁敢下。
换了旁人，谁愿意把功劳埋进二十年后的土里？
“有个问题。”张居正开口了。
赵宁看他。
“你怎么保证他学了十年，回去之后不把这一套全扔了？”张居正的话不留情面，“草原上的规矩是刀子写的，不是笔墨写的。他只要回到那片草地上，旧的东西会像野草一样长回来。”
赵宁笑了。
“所以不能只教他道理。”赵宁拎起茶壶，给张居正添了半盏，“还得让他尝到甜头。”