“什么甜头？”
“互市的利，贸易的路，铁器、茶叶、丝绸——这些东西一旦进了草原，游牧的日子就回不去了。”赵宁把茶壶搁下，“到那时候，他不是替大明守草原，是替他自己守。因为只有跟大明绑在一起，他的汗位才坐得稳，他的部族才吃得饱。”
张居正端起茶盏，没喝，捏在手里转了半圈。
“利益捆绑。”
“对。三观是根，利益是锁。根扎下了，锁扣上了，他跑不掉。”
张居正抬头看了赵宁一眼。这位内阁次辅说这话时的神态比任何时候都从容。
“那阿勒坦那边呢？”张居正问，“他把儿子送来，未必没有后手。”
赵宁拿起高拱的那本折子，往旁边一摞文书上一放。
“阿勒坦今年五十多了。草原上的人，活过六十的有几个？”赵宁的手指点了点桌面，“他现在被戚继光打怕了，需要时间喘气。等他喘过来——或者等他死了——巴图就是我们手里最大的牌。”
张居正放下茶盏，站起身来。
“我明白了。”
赵宁看着他。“国子监那边，巴图的功课安排你盯着。经史子集正常教，但加一门课。”
“什么课？”
“让他旁听六部观政。”赵宁的声音不高，一个字一个字砸下来，“让他看看大明的国家机器是怎么运转的。看懂了，他才会敬畏。敬畏了——”
赵宁没说完。
张居正已经转身朝门口走了。
走到门槛处，脚步一顿。
“十四岁的孩子。”张居正没回头，“你打算花多少年？”
赵宁端起茶盏，六安瓜片的余香还在舌尖。
“急什么。”他说，“我才三十多。”
张居正的背影消失在门外。
廊下的风卷起一片枯叶，打着旋儿落在值房的门槛上。
赵宁低头，把那片叶子看了两息。