蓟州城内的街道比阿勒坦想象中窄。
两侧的屋檐压得低，青瓦上还残着薄雪，马蹄踩在石板路上哒作响，回声被两边的墙壁夹着，闷得人心里发慌。
九个首领骑着马穿过主街，沿途一个百姓都看不见。
店铺门板关着，巷口空荡。
不是怕——是清了街。
阿勒坦的手搁在腿侧，指头不自觉地摸着马鞍下藏的短刃。
身后他的两个亲卫跟得紧，马头几乎贴着他坐骑的尾巴。
队伍拐过一道弯，一座三进的院落出现在正前方。
门口站着二十名甲士，分列两侧，枪尖朝天。
门开着。
院子正中央，一个年轻人站在台阶上。
不算太年轻——二十五六岁的样子，穿了一身蒙古王公的常服，腰间系着金丝络子，头上没戴帽，露出半长的发辫搭在肩头。
把汉那吉。
巴雅尔第一个下马。
老头子腿脚不利索，踩镫的时候趔趄了一下，身旁的亲卫想扶，被他一巴掌拍开。
他走到台阶下，仰头看了把汉那吉半晌。
“瘦了。”
就这两个字。把汉那吉的喉结动了动，没说话，从台阶上走下来，单膝跪地，按蒙古礼，额头贴上了巴雅尔伸出的右手背。
老人浑浊的眼睛里泛起一层水光，但没掉下来。
他用左手拍了拍把汉那吉的后脑勺，粗糙的掌心蹭过年轻人的发辫。
“好。活着就好。”
其余八个首领陆续下马，依照辈分长幼，逐一上前见礼。
有的行额手礼，有的抱拳，阿勒坦排在最后，走到把汉那吉面前，只点了下头。
“大汗。”