两年。
从他到任南京户部主事那天起，光疏浚这两条河就折腾了整两年。
头一年勘测画图、征调民工、筹措银两；
第二年动工——中间还被松江府的几家大户联名告到了南京户部，说他“靡费公帑、劳民伤财”。
告状的折子递到京师，赵宁压了三天，回了四个字：照准施工。
海瑞没跟任何人提过这件事。
但那张批文，被他锁在书房匣子里，和任命状搁在一处。
——这是他做了二十年官，头一回觉得背后有人撑着。
回到岸上，陈善早就等在那了——此人是应天府衙门的皂隶，现在是海瑞的随从。
“大人，又来了。”
陈善朝河堤另一头努了努嘴。
海瑞顺着他的方向看过去。
堤坝的斜坡上，三两两站着十几个妇人，有的挎着竹篮，有的抱着瓦罐，有的背着半口袋红薯。
最前头一个白发老妪，怀里抱着一只砂锅，用棉布裹得严严实实，热气从布缝里往外冒。
每天都是这样。
从动工第一天起，周边的百姓就自发地往工地上送吃的。
一开始是几家，后来是几十家，到现在变成了轮流排班——今天张家村来，明天李家庄来，连送什么都提前商量好了，怕重了。
海瑞提上官靴，拍了拍裤腿上的泥，大步走过去。
“海大人！”那老妪颤巍巍地把砂锅递过来，“鸡汤！老婆子自家养的鸡，炖了一早上！”
“老人家，这使不得。”
海瑞接过砂锅，转手从袖子里摸出一小串铜钱来，塞到老妪手里。“鸡是您养的，工是应该的，钱您拿着。”
老妪不肯收，两只手往后缩。
海瑞把铜钱往她围裙兜里一放，不容她推拒：“拿着。不然下回不许来了。”
老妪的眼眶红了一圈，嘴唇哆嗦着说不出话，最后弯下腰，结实磕了个头。
海瑞侧身避了半步，没受全这个礼。
身后的幕僚和随从都看惯了。