“今日老夫当着诸位的面表个态——这辞呈，老夫不递了。往后在内阁一日，便尽一日的本分，绝不再提告老之事。”
赵贞吉明显松了口气。袁炜悄悄擦了下额角。
赵宁坐着没动。
张居正也没动。
徐阶直起身，袍袖垂在身侧，那双手轻轻攥了一下，又松开。他转向赵宁，嘴唇动了动，像是要说什么，又咽了回去。
赵宁知道他在等什么。
等自己先开口，给个台阶。
他没给。
厅里静了片刻，只有窗外风吹竹叶的沙沙声。
徐阶叹了口气，上前两步，在赵宁面前站定。两人之间只隔着一张茶几的距离。徐阶的个子比赵宁矮半头，这会儿仰着脸看他，那张平日里威严十足的面孔上，此刻只有一种近乎恳求的疲态。
“云甫。”徐阶开口，声音压得极低，只够两个人听见，“老夫有几句话，想单独同你说。”
赵贞吉和袁炜对视一眼，都站起身。张居正也跟着起身，朝赵宁拱了拱手，转身往外走。经过徐阶身边时，他脚步微顿，余光扫过徐阶那微微发抖的袍袖，什么也没说，跨出了门槛。
正厅里只剩下两个人。
徐阶没请赵宁移步书房，就站在厅堂中央，日光从雕花窗棂透进来，在他脚边切出一块块光斑。
“云甫。”徐阶又叫了一声，这次的称呼更软，“老夫今日……是想借着这个机会给你道歉的。”
赵宁没接话。
“老夫教子无方。”徐阶的声音更低了，低到几乎听不见，“犬子……犬子他……”
他顿住了，喉结滚动了一下。那点老辣圆滑在这一刻全碎了，只剩下一个父亲的难堪。
“我当时三番五次告诫他，去把松江的田全退了，可是他瞒着我没退松江的田。”
赵宁抬眼看他。
“不仅没退，他还……”徐阶深吸一口气，像是要把话从喉咙里硬扯出来，“他还联络了南京的一些官员，老夫的门生故吏，弹劾殷正茂，弹劾……你。”
话说完，徐阶整个人像被抽空了力气，肩膀垮下来半寸。那双手在身侧轻轻发抖，抖得袍袖下摆都跟着颤。
赵宁看着他。
这就是徐阶这些天躲着他的原因。不是因为辞呈，不是因为高拱回京，是因为这件事——他那个不争气的儿子，把他逼到了墙角。
弹劾殷正茂，是在打赵宁的脸。弹劾赵宁本人，是在拆赵宁的台。而这一切的源头，是徐家不肯放弃松江那些隐匿的田产。